兄妹倆目送父親灰溜溜地離開，相視一笑，一齊進來叫“娘”。兄妹倆其實已經商議好了，此番由賀成章奉羅老太太返鄉。
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這建議是瑤芳提出來的，因賀成章說：“娘是走不開的，弟弟還小，叫娘拋下沒滿週歲的兒子陪我回鄉？哪怕說是祭祖，也是不行的。頂好到明年，爹大計也過了，也好請個假，咱們全家回老家去祭祖。娘和弟弟還不曾到老宅裡去過呢。還有阿姐，她都要定親了，怎麼能亂跑？”
瑤芳想弄死楚王的心都有了！只得退而求其次：“那，請阿婆同行，可不可以？”
賀成章還擔心：“阿婆年紀不小了，春寒料峭的時候，要勞動她老人家出行，未免不孝。我不過是考個試，爹已經寫了書，張先生應有書信，到了那裡，我投書尋熟人，自能尋到保人入場。考完發了榜，落第就回來再讀書，中了，就在老家縣學、府學裡讀書準備鄉試。叫捧硯跟著，你或許不記得了，咱們老家的老安，很是忠心的。”
這一點瑤芳就不贊成了，拿鐵筷子捅了捅炭盆裡的銀霜炭，沉聲道：“哥哥先別急著將事情都兜攬了去，有些事情，哥哥辦到的。譬如舅家。”
提到李家，賀成章就不吱聲了。瑤芳冷靜地道：“李家再不講理，也是咱們外婆家，舅舅是長輩。哥哥再有理，也抵不過輩份兒，”有能抵過的，那得是潑天的權勢，“有阿婆在，事情就會好辦得多。且阿婆身上有誥命。再者，我看阿婆在這裡過得也不很快活，回去也好抖抖威風不是？怎知阿婆不樂意？”
賀成章被說服了：“這樣家裡就剩下三個女人帶著個孩子了，這……”
瑤芳笑道：“咱家統共兩個半男人，還都有事兒，有什麼辦法呢？哥哥信不過我麼？再說了，阿姐與趙舉人的事情眼下就算是定了，只剩走個過場。他還在呢，有些事情，方便不方便的，還有他跑腿兒。”
說到趙琪，賀成章的眉頭鬆了開來：“那好，咱們尋娘說去。”
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見了韓燕娘，瑤芳就不出頭了，由賀成章慢慢將方才的分析說了。韓燕娘枕邊常聽賀敬文說大舅子不好，還以為是賀敬文不會做人，此時聽兒子說李家不好相與，大吃一驚：“你們離家的時候才多大？別聽風就是雨。”
賀成章滿面羞慚之色：“我親孃的靈堂上，我親見的，能有假麼？”
此事連韓燕娘都不能保證完美應付——她是填房，見了元配的孃家人，總是覺得要矮半頭。確實是由羅老太太出面比較妥當。韓燕娘又擔心羅老太太的身體：“不是我攔著，萬一老太太旅途勞累小有不適，你怎麼辦？”
瑤芳想的卻是，這楚王不知道作不作亂呢，老太太留在這裡也是危險，還不如早早回去呢。便說：“不如問問老太太。”
韓燕娘左右為難，不好攔著兒子前程，也不敢拿婆婆的身體冒險，只得同意了瑤芳的建議。哪知羅老太太一點猶豫也沒有，扶著杖站了起來：“我原也這麼想的，李家難纏，俊哥小孩子家，與舅舅爭吵總是失禮的。”
賀成章一雙眼睛淚汪汪的：“孫兒不孝，還要叫阿婆長途跋涉。”
老太太見狀十分心疼，招手將他喚到身邊撫背安慰道：“許久沒回去啦，我也想家了，正好你也一同回去，可給你祖父、曾祖重修葺一下墳墓。你爹補了官兒，都還沒回去呢。我的行裝都收拾好啦。”說完，看了韓燕娘一眼。
韓燕娘慚愧道：“還是老太太想的周到。”
老太太笑了：“大姐兒的事兒，一辦完，咱們就動身。”湘州離老家比到京城近些，滿打滿算，半個月的路程。買舟東下，可日夜不停，興許半月都不用。
隨著老太太一錘定音，府衙進入了最後的忙碌。賀敬文赴京的行裝、人員，賀成章奉羅老太太返鄉的行頭，麗芳放定的準備……
如此忙碌，竟無暇顧及其他。直到賀家收了趙琪的定禮，一整套的金首飾連匣子擺到了麗芳的妝臺上，賀家回的新衫也穿在了趙琪的身上。賀敬文父子才匆忙動身，先是賀成章奉祖母返鄉。賀敬文親送了百餘里，這才轉回來北上。
今年湖廣道排序略晚一些，他正好慢慢悠悠過去，在京城裡交際一二，往容尚書那兒說幾句楚王的壞話。
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三人一走，整個府衙都空曠了許多