從新野城出發，經過兩天一夜的趕路，李笑天、南宮品兄妹、柳憐卿主僕、伊剛、南宮明安、衛小影等八人來到了襄陽城。
襄陽城與三年前相比，沒有多少變化。八年前，襄陽王趙升的義子趙密公然起兵反抗這位以賢達出名的襄王，造成襄陽百姓屍骨遍野，哀鴻百里。李笑天與至今難忘的女伴孟瑩兒，就是在那次兵變中失散。當時趙密帶領私兵與早就互相勾結的襄陽禁軍一起包圍襄王王府，襄王逃出王府後，趙密追尋不著，就在襄陽城大肆搜捕襄王舊交好友。
李笑天的襄陽李家在城北，襄王府邸在城南，李笑天與孟瑩兒在李家火焚血劫後，驚慌地向南逃遁。當他們逃到襄陽王府大街上時，恰值趙密起兵反抗襄王。就這樣，兩個十來歲地孩子受了魚池之災，在大街上被慌亂的人群衝散，從此二人失散，八年來李笑天一直沒有孟瑩兒的訊息！
“哥哥，還有多遠呀？咱們都走了五條街了，怎麼還未到呢？是不是你記錯了？”嘟囔了一路，南宮心菲仰著俏臉，問道。
“菲妹，咱們剛踏進此第，就被魔教跟了梢。為了減少麻煩，咱們只得抄小道進來。放心，襄陽城的街道雖多，小兄還能記得一點不差。別急，過了這條街，下一條街的街尾就是了！”
李笑天知道眾人被他帶的路走煩了，只好向南宮心菲軟聲細語，以使眾人中“最不安分”的她安心。
“飛盜”衛小影已成為他們的好友，以李笑天的為人，當衛小影說他盜取柳憐卿的錢袋只是為了揭穿柳憐卿女扮男裝的身份後，他自然站出來第一個為衛小影說情。有李笑天帶頭，其餘人很快也附和起來。
李笑天不知，柳憐卿本就未對衛小影的行為多麼氣憤。魔教中人，多喜歡直率之人，衛小影事後一五一十的交代清楚了，又見李笑天帶頭為衛小影說情，自然對衛小影不再追究。其實，以柳憐卿魔教聖女的身份，以她往昔刁蠻的性情，當不會如此輕易放過衛小影。然而她此來全是為了能與李笑天在一起，只要李笑天向她提出要求，她就怎麼也刁蠻不起來。這一點不僅令她身邊的丫鬟秀兒奇怪，就連她本人也感到有些不可思議。
衛小影哈哈一笑，瘦小的身子一縱，圍著李笑天轉了一圈，迷著眼道：“本盜看李兄弟一踏進襄陽城就彷彿蒙上一層心事，不知李兄弟有何為難之處，若用得著本盜的地方，敬請出口。”
李笑天一怔，還沒等他轉過神來，眾人已繞到下一條街上，而出口正是街尾。
“啊，這怎麼可能？三年半前還是原來的樣子，現在竟然……竟然……”
眾人見李笑天一臉驚異之色，大張著嘴巴，彷彿看到難以置信的一幕似的，瞪著眼睛盯著前方。
＇注①：北宋寶元元年（1038年），党項族主李元昊公開反宋，稱帝自立，建大夏國，史稱西夏。北宋為防禦夏軍，在主要防禦方向上的麟（今陝西神木北）、延（今延安）、慶（今甘肅慶縣）、環（今甘肅環縣）各州要地，修建近百個軍事據點，並挖竣深寬各1。5丈之塹壕380餘里，沿宋夏邊境，形成一條壕堡防禦地帶。寶元三年至慶曆二年（1042年），李元昊三次大規模攻宋，均獲勝利。後因某原因（後文再詳細交代），李元昊向宋請和。四年，宋夏簽訂和約，元昊向宋稱臣，宋賜歲幣22。5萬，宋夏大規模戰爭基本結束。此後夏仍不斷攻擾宋邊，但均屬邊界衝突。不過，西夏國實質上從1032年就已開始，國齡跨度為1032年—1227年。＇
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第八卷 神州飄搖 第02章 金鑾殿上（一）
金鑾殿上，文武大臣左右排列，皇帝趙佶高坐龍椅之上，兩旁宮女侍衛分立。此刻趙佶滿面疲倦之色，對早朝顯得心不在焉。
其實，趙佶今年才不過三十三歲，正值龍虎之年，本應文才風流，翩翩風度。然趙佶嗜好風月文字，才過三旬已有子女數十。
年初長子定王趙桓年滿十六，已成人；二月封豔麗無方的淑妃王氏為貴妃，接著發現東華門二里外，青樓鎮安坊內藏有絕代佳人李師師。如此，“風流皇帝”整日流連於王氏與李師師之間，大有沉醉“溫柔鄉而不知返”！
趙佶的長相可用“面如脂玉，唇若敷朱，玉樹臨風”來形容，可惜風姿雖然如此，如今除了龍威仍在外，就剩下微黑的眼圈與一臉的倦容了。
御前太監尖細著嗓子道：“有事早奏，無事退朝！”