，還有另外一個更為重要的原因。
甲午戰爭之後，參與“三國干涉還遼”的德國搶佔了青島港。隨即在整個山東半島大舉修築從青島到濟南以西的鐵路網，準備以此為基地向中國內地滲透。
山東半島隔朝鮮半島和東海緊鄰日本，位於津京地區和長江流域之間，具有非常重要的戰略地位。德國的舉措，與日、俄、英、美在亞太地區的矛盾逐漸加深。
與此同時，在亞歐大陸中部巴爾幹地區，德國與英俄之間的矛盾也日益加劇。在中國辛亥革命爆發前後，一場前所未有的世界大戰正在醞釀之中。
日本參謀本部的《日德戰史》中記載到：
當歐洲戰亂徵兆初露，帝國朝廷一部分人認為，此際參加協約三國一方，奪取德國遠東根據地，對我實行對華政策有利。蓋因列強在中國之利害關係逐年愈益複雜，而中國動輒借彼列強以牽制帝國之意圖。故近來對華問題每多掣肘，帝國處境日趨困難。今乘列強岌岌於本國戰爭，無暇東顧之機，確立東亞之永久和平，實屬必要。
然而，另外一部分人則與此相反，認為日德開戰有引起與美國衝突之虞，因而提出非戰論。此外，又有一部分意見主張援助協約三國，參加戰爭。其目的雖與上述主戰論者有所不同，但手段則幾乎一致。
大戰爆發後，中國政府準備從德國手中收回膠州灣和青島。日本威脅中國政府，聲稱此事若直接和德國協商而不向日本和英國“諮詢”，必生重大危險。
8月4日，英國駐日大使向日本外相加藤高明提出：歐洲戰爭若波及東亞地區，請日方援助。日本政府隨即宣告：當歐洲戰端危及日英協約時，將採取必要措施。
6日，中國宣佈局外中立，希望各參戰國不要在中國領土、領海和租借地內作戰。但日本新任駐華公使卻要求山東境內黃河以南劃為中立外區域，作為行軍區和交戰區。袁世凱答應將龍口、萊州、膠州灣及附近一帶劃為交戰區。
7日，英國表示，希望日本只在中國海範圍內對德開戰，攻擊德國的武裝商船。8日，日本###大臣會議，決定對德國開戰，並反對英國對日本戰爭範圍所作限制。
8月15日，日本向德國發出最後通牒：
帝國政府認為目前形勢下，消除擾亂遠東和平的根源，採取維護日英同盟協約所預期全部利益的措施，乃為永保東亞和平，達到上項協約之目的至關緊要之事。茲以誠意勸告德國政府實行下列兩項要求：第一，立即撤退在日本及中國海上的德國艦艇，不能撤退者，立即解除其武裝。第二，德國政府在1914年9月15日以前，將全部膠州灣租借地無條件交付日本帝國官憲，以備交還中國。日本帝國政府宣告，如至1914年8月23日正午，未接到德國帝國政府無條件接受的答覆，日本將採取認為必要的行動。【此役，日本自恃戰勝德國綽綽有餘，故有此通諜。與日後太平洋戰爭的偷襲珍珠港大相徑庭。】
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第一章 三場奇怪的戰爭·三個狼狽的軍閥（9）
但是，日本的做法遭到英國和美國的質疑。英國海軍大臣丘吉爾認為，日本此舉其實是對“三國干涉還遼”的報復。美國國務卿藍辛更是提出，即便是根據日英協約，日本也並沒有參戰的必要，還於8月19日對日本提出將膠州灣歸還中國和保全中國領土的“建議”。
在這種情形下，日本外相加藤高明強調：
既然英國參戰，不論戰爭打到何時，最後勝利在於英國方面。最壞的場合，也能以有利於英國方面的平局而告終。所以日本雖然參戰亦不致吃虧。抓住這一大好時機，以提高日本的國際地位，進一步鞏固日本在東亞的地位，實為遠大的計劃。
這個主張的更確切內涵則是：
也就是說，為日本的鞏固與發展計，要抓住所謂的千載難逢的好機會。日俄戰爭是日本處於國家存亡關頭時，被迫不得已接受的。然而此次日德戰爭，則可視為推行國策的手段而主動尋求的戰爭。資源缺乏國力不足的日本，在列強當中，缺乏勝任國防的實力與有力之態勢。抓住列強專心歐戰無暇他顧之良機，以期鞏固在東亞之地位，庶可作為後進國追擊先進國之惟一希望。
於是，加藤的主張得到日本內閣的贊同，這件事情也因此被日本歷史學者稱為“由一人決定對德作戰”。
8月23日，最後通牒到期，德國未予理睬。8月底，英日海軍聯合封鎖青島港。9 月2 日，日軍以第2艦隊運載獨立第18師的51700名