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小芹望著兩人堅決地說，多謝你們的照顧，我的身體我知道就是喝龍湯也治不好了，學義以後就別費心了。小敏，千萬別把這事告訴我的家人，他們就是知道了也不會管我的，只能看我的笑話。你要是累了就讓楊春城來護理好了。這是他的義務。
周敏轉身看著愁眉不展的小芹說，你身子虛就別多說話了，有我一個人護理就足夠了，學義剛才胡說，你別往心裡去，你想呀！在這個世界上也只有我們四個人相依為命了，我們怎麼可能扔下你不管，來快喝了湯好好休息一下。她看了一眼學義說，以後別胡說，病人心都焦，你這麼說小芹還以為我們嫌棄她呢！這多不好。在一起這麼多年了，小芹的皮氣你怎麼一點也摸不透。
學義憨厚地笑著說，我這個人做事大咧咧的總是欠考慮，小芹你別往心裡去。小敏說的對，現在只有我們四人最親密，怎麼能不管。我只不過關心小敏的身體才順嘴說出來，以後我會想好再說的。你也別多想了，只管把身體養好，住不了多長時間我們又會在一起玩鬧了。
春城過了很長時間才到醫院看望小芹。小芹看到楊春城這些日子臉色被太陽曬的很黑就關心地說，地裡的活也別苦撐著能幹多少幹多少。然後把臉轉到一邊不再說話。春城坐在她的身邊用手握著她的手說，病成這樣家裡的事就不用操心了，要好好養病。本來打算早些時間過來看你，可一想到有小敏在這裡照顧你沒有什麼不放心的，所以就把地裡的活幹完才趕過來，他看著周敏說，謝謝你這些日子的照顧。
周敏笑著說，看你們兩口子今天這麼婆婆媽媽的，我們還是外人嗎？現在是小芹有病，要是我有病難道你們就忍心看著把我扔在家裡不管嗎？道理是一樣的，再說魚塘裡的活學義一個人也就夠了，在家閒著也沒事可做，在這裡和小芹聊天也解不少的悶，從小我們兩人就是好朋友，總是有說不完的話難得有這樣一個機會長在一起談心。春城沉默不語。
兩個月後皮豔芹去逝了，死時睜著眼睛。學義兩口子認為小芹有什麼牽掛放心不下所以死不冥目。楊春城也為皮豔芹睜著眼睛死去感到格外的厭煩。其實他們並不清楚人在辰戊醜未時死去的眼睛都是睜開的。皮豔芹是送到就近的市儐儀館火化的，火化那天楊春城始終沒有說一句話，在村民和學義的安排下很順利地完成了火化工作。按照皮豔芹死前的願望，楊春城專程返回老家把骨灰偷偷地葬在了他家的祖墳附近。
皮豔芹死後楊春城開始了獨自生活，每天孤單地在葡萄園整理著果樹，他並沒有把心思全部放在蒔弄地上，當學義和周敏上來看他時，他總是趁學義不注意時眼睛緊緊地盯著周敏。他的這個反常的舉動並沒有逃過周敏眼睛。春城每次看到學義夫妻出雙入對心裡就有種說不出的苦和莫名的嫉妒，他對皮豔芹的死並沒有反省，而是歸咎於學義的身上，他認為小芹是因為學義的原因才憂慮而死。所以看到學義每天幸福的活著讓他怨恨交加。周敏心裡很同情春城的不幸，總是抽空勸學義一起到春城的住處聊天來化解他的心中鬱悶和痛苦，勸他想開些，人死不能復生，生死是命中註定的，應該好好活著，雖然現在年齡大了，可只要管理好葡萄園等有了錢以後什麼樣的女人都能找到。
每見到周敏一次，楊春城就放不下心中對她的思念，有時半夜睡不著覺他就會在晴朗的夜裡站在葡萄園的高處向周敏他們的魚塘望去，想著她和學義有說有笑的過日子的情景心頭湧起的恨就更加讓他咬牙切齒。望著魚塘在月光下反射的光亮，他的腦海裡突然想起以前學義幫他整理葡萄園時曾說過的話，也想起二流子大包。心頭忽生一計。
過幾天他就回村裡一趟，每次在村裡閒逛時都能和大包打個照面，大包名字的由來是因為他的右臉下邊有個肉球，以前因為家裡困難做不起手術就留在了那裡，村民們就給他起了這麼個不雅的名字，平日裡遊手好閒不務正業，手頭緊時就向父母伸手要，有時也和村中的幾個閒漢到外地偷雞摸狗掏錢包。村裡大多數人都很老實，沒有人和他過多的計較，因而給他養成了很霸氣的毛病。他和春城家的房子隔的不算太遠，因為春城想利用他，所以總是和他套近乎，還安排他喝酒，一來二去兩人的關係就象夏日的天氣不斷升溫，好的說話做事不分彼此。
這天楊春城看到自己多日培養的感情差不多了，就早早地從山上下來向大包家走去。他在大包家的外邊細心地觀察了一下，看到門前有幾棵果樹和幾棵高大的楊樹，心中不由得歡喜起來，伸頭對大包家裡喊道，大包在家嗎？大包的父親走出來很霸氣地說，誰呀！大清早瞎喊