計劃經濟的失敗遠不止於此，在1950年的時候還有下列的幾組國家幾乎處於相同的生活水平上：朝鮮和韓國、西德與東德，到1989年，韓國、西德的生活水平至少是朝鮮、東德的生活水平的5倍以上。
回顧歷史，令人難以置信，在1950~1989年間，世界上有一半的人生活在計劃經濟體制下，同樣匪夷所思的是計劃經濟在前蘇聯實行了近70年。
蘇聯模式能夠存在較長時期有以下幾個方面的原因：第一，權力高度集中；第二，經濟危機即大蕭條使很多人開始反對資本主義；第三，基於意識形態鬥爭的冷戰使相關的經濟制度“合法化”。最後一點理由存在爭議，因為計劃經濟成功地使俄羅斯迅速（一代人的時間）完成了從農業國到工業化國家的轉型，但這個轉型付出了高昂的人力成本，關於這點在接下來的內容中將詳細介紹。
為弄清楚為什麼計劃經濟失敗了而自由市場經濟卻成功了，前蘇聯的最後一任領導人米哈伊爾？戈爾巴喬夫曾派遣高官到歐美考察，研究這些國家是如何輕而易舉地生產和分配充裕的商品和勞務的。據說在參觀倫敦的一個食品市場時，有個官員問道：“誰管理麵包的供應與需求？”得到的回答是“沒有人或每個人。”
市場的“真經”：沒人管
1742年，英國哲學家、經濟學家大衛？休謨寫道：“一群人、需求和自由產生了商業。”這段話歸納出市場成功的三個基本要素：自由、追求舒適（不僅僅是生存）的無窮慾望和市場的眾多參與者。 。。
第4章 東德無香蕉：為什麼分散決策優於政府集中決策（2）
自由市場的真諦是：在決定生產什麼、如何生產、如何最優分配產出和快速適應市場條件的變化（這一點可能是最重要的）等方面，眾人的智慧遠遠勝過任何政府。與計劃經濟相比，自由市場有如下優勢：
市場是最佳的資訊集合器。全球有數以億計的商品和勞務，其價格隨供求的變化而不停地波動。沒有哪個政府（哪怕擁有最先進的計算機）能夠精確掌握變化趨勢並及時告知消費者和廠商，以便他們做出明智的決策。
市場是一個不斷試錯的過程，與大政府的官僚模式不同，市場靈活、多變並且富有彈性。在自由市場機制下，廠商不停地開發新產品，有的成功了有的失敗了。這個嘗試和發現的過程（雖然有時付出很高代價）是市場最為顯著的特徵，有助於保持創新活力。
最後，自由市場（開放的競爭市場）能以最有效的方式發現消費者的需求，以最節約的方式滿足這些需求，任其發展（比如不為特權所左右）的市場是公開的、*的。
自由市場國家的繁榮與生活水平能得到持續增進，優於由政府控制日常交易的計劃經濟國家。中東歐計劃經濟的實踐證明了這一點。
計劃經濟解體後的20年裡，最早實行市場經濟的國家（如實行休克療法）的增長遠遠快於改革滯後的國家。改革的先行者（如波蘭、匈牙利和捷克共和國）在1990~2006年間經濟累計增長40％~70％。而改革滯後的國家（如烏克蘭和摩爾多瓦）試圖長期維繫舊有的計劃經濟模式，累計增幅在20％~25％之間。
不實行計劃經濟，政府仍有干預經濟的傾向
不再實行計劃經濟後，命令和控制的方式依然以或明或暗的方式繼續存在著。
委內瑞拉的案例發人深省。在20世紀後半期，委內瑞拉的經濟由於油價攀升得到了快速發展，政府傾其所有（毋寧說是揮霍）的石油收入來刺激經濟和贏得選民的支援，為避免通貨膨脹和獲得民心，政府還實行了固定價格制度（固定價格制度實行的後果是可怕的，令人不寒而慄地聯想到前蘇聯），結果基本食物嚴重短缺，廠商沒有動力向市場提供商品，農場主、牧場主和漁民把產品銷往沒有價格管制的鄰國哥倫比亞，與此相應，委內瑞拉貨幣兌美元的黑市價僅為政府規定外匯牌價的一半左右。
再以另一個盛產石油的國家伊朗為例。西方國家針對伊朗的核計劃採取了措施，與此同時伊朗的經濟每況愈下，伊朗官方譴責美國對伊經濟制裁導致了經濟不景氣，但真正的元兇是經濟管理的不當、公共部門（控制著經濟的60％~80％）的膨脹及嚴重的*。對食物、住房、能源和信用的補貼，加上價格管制（包括統一的最低工資制）和配額，人們遭受兩位數的通貨膨脹率、失業率以及商品普遍短缺的折磨。
政府幹預經濟並不是發展中國家獨有的。20世紀70年代