管理層卻並不灰心。曾擔任過強生公司總裁的IBM高層主管詹姆士·伯克主動去拜訪了格斯特納，並提議讓他的得力助手凡龍·喬丹也一起轉入IBM。不過有些IBM董事擔心格斯特納缺乏電腦方面的專業知識，對此伯克反駁說：“路易的個性比釘子還硬。目前IBM困難重重，我們正需要像他這樣具有超凡才乾的人，無論從興趣、經驗和本能來講，他都是一個卓越的謀略家。每個人都知道這一點。他做任何事情都講策略。我曾問他是否對自己的狗也如此。”
情急之下，IBM的說客們對格斯特納說，即使是從道義上講他也有責任承擔這份工作，因為IBM的利益會影響美國電腦業在全球的利益。這一招果然有效，參與此事的人說：“這符合他的本能，也符合他的自我理想——他一直希望能把賺錢同服務社會統一起來。”一旦格斯特納接受了IBM的邀請，他將獲得非常豐厚的收入：年薪150萬美元，100萬美元獎金，另外得到50萬股IBM股票外加420萬美元以彌補離開RJR所蒙受的損失。在IBM強烈攻勢下，格斯特納終於接過了IBM的帥印。
入主IBM不久，格斯特納就給每位員工發了一筆數額可觀的獎金。他身邊的人說，格斯特納很少表揚下屬，但在薪金上他卻從不吝嗇。在為自己爭取利益時，他是個胃口很大的談判高手。最初他提出要100萬股份。儘管只得50萬股，但不久他的股份就像越滾越大的雪球。到1996年他的股份總數已達82．5萬股。這使他每年帳上的紅利高達6900萬美元。1997年3月中旬在IBM最新的協議書上，格斯特納又獲准取得20萬股。而讓人眼紅的是，協議書上註明了一項從1999年到2002年的分期股份轉讓計劃。熟悉內幕的人說：“這份協議書只是為了讓格斯特納能在IBM多呆一段時間。”
在格斯特納看來，他得到的只是他應得的報酬，可就連他的崇拜者都對他的貪婪胃口感到擔憂。1995年秋天，在高層董事的家庭宴會上，格斯特納不留情面地挖苦了在場的一些人，說他們在IBM股市暴漲後坐收紅利。對此一位IBM董事說：“他那樣說是不太適當的。”
格斯特納對哥哥迪克的安排也使很多IBM人感到不滿。認為他對待有功之臣的態度及關懷不盡人情。然而，格斯特納要讓IBM這個昔日的電腦巨人再次成為火中的鳳凰，他必須大刀闊斧地對公司的發展戰略作出修改。他打破傳統的生產佈局，對在研製和銷售領域取得成績的職員給予重獎。他從裝置服務的泥潭中脫身而出，花巨資收購了蓮花公司（Lotus），使IBM從此有了自己的桌面軟體和軟體品牌，並且有能力建立自己的大型網路。
格斯特納不負眾望，把一切促進發展的可能性都發揮到最大限度。主管390主機板系統的總經理林達·桑佛回憶說，當格斯特納決定加快生產速度時，每個人覺得他簡直是瘋了。但如果你要想在他手下幹活的話，你就得像信奉上帝一樣相信他的決定。格斯特納的高明之處在於他讓帕米薩羅接管了生產運作。帕米薩羅說：“初步預測結果表明我們會賠掉很大一筆錢。”但帕米薩羅還是硬著頭皮算出了能掙錢的唯一可能性，即到1996年底390主機板系統部的一半以上產品必須更新。然而在帕米薩羅接任3周之後，他意識到就連這最後的可能性也難以實現。帕米薩羅和同事們在研製中心討論了一整天。出來時大家都沉默不語，因為沒人想出一種可行的方案。帕米薩羅回憶起當時的情景說：“大家都顯得灰心喪氣，有人用一種IBM人特有的口吻對我說：哦，是的，如果今晚太陽系的所有星球匯成一線的話，我們也許還有救。”午夜帕米薩羅從夢中驚醒，他清楚地知道這次計劃如果失敗，影響的不只是一個季度而是全年的發展戰略。對此沒人願坐以待斃。
第二天早上7點，帕米薩羅召集齊他的手下：“我們必須完成這個計劃，否則我們都得去見上帝。”他把平常坐慣了辦公室的高階經理們全都派往了生產檢測車間，連一名退休的技術部經理也被召了回來。生產線的檢測進展很快。在IBM還沒有開始全面生產前，帕米薩羅的銷售組就已簽訂了成堆的訂貨單。一名推銷員說：“山姆，如果我們簽了約又失約，我們就會喪失信譽。”帕米薩羅回答道：“你說得沒錯，但如果不這樣，結果也差不多。”
6個星期後，IBM自己生產的PC機開始上市，這是近10年來的第一次。帕米薩羅自豪地說在1996年後3個季度中，他們的股票價格指數上升了3個點。在熱烈的慶祝宴會後，帕米薩羅的下屬每人都獲得了一份