報紙——外公從一開始就喜歡上了這個神奇的東西！清朝終結，民國初建，中國報業呈現大繁榮，萬花筒般紛繁多元的思想潮流每天湧現在報端。外公由此養成讀報的習慣並保持終生。一直到臨終前幾個小時，他還在看彙集外電的《參考資料》。
也是在長沙，外公平生第一次見到了世界地圖。那是外公19歲到20歲之間發生的事情。近40年後，外公在中南海菊香書屋家中向周世釗等同學好友說道：“說來也是笑話，我讀過小學、中學，也當過兵，卻不曾看見過世界地圖，因此就不知道世界有多大。湖南圖書館的牆壁上，掛有一張世界大地圖，我每天經過那裡，總是站著看一看。過去我認為湘潭縣大，湖南省更大，中國自古稱為天下，當然大的了不得。但從這個地圖上看來，中國只佔世界的一小部分，湖南省更小了，湘潭縣在地圖上沒有看見，韶山當然就更沒有影子了。世界原來有這麼大！”
世界之大，確實不是為逃避嚴父責罰在韶山沖繞圈、為投奔外婆懷抱在唐家坨流連的石三伢子能夠想象的。
說外公的世界觀念從此形成，也許為時尚早。但從此外公對世界地理開始格外留心。1913年到1918年，20歲的外公由在湖南第一師範任教的九哥王季範介紹，考入這所師範學校，開始了他一生中最長的一段校園生涯。他對報紙和地圖的興趣在此充分表現出來。
外公的同學周世釗回憶說：“他常用飯後、課餘和空堂時間去看報。看的特別認真、仔細；有時一張報紙可以看上一個多鐘頭；有時把地圖帶到閱報室，看看報紙，又看看地圖；有時把報紙上面所載各國城市、港口、山嶽、江河的中文名稱，譯成英文。他對同學說，這是一舉三得的事，就是明瞭時事、熟悉地理、學習英文。第一師範的同學稱他是‘時事通’。”
在政治方面，外公也嶄露頭角。一次，外公為抗議第一師範校長張幹提高學費發起“驅張”運動。教育當局追查下來，提出開除毛澤東等“肇事者”。此時，王季範先生又一次向外公伸出援助之手。他聯合其他教師力保外公，外公才得以化險為夷。這也是為人所熟知的事情了。 然而，海容提供了一個不為人知的細節：由於校方態度強硬，為保我外公無事，王季範先生忍痛勸一位也參加過“驅張”但情節較輕的王姓學生退學，這個學生是自己的本家親戚。此人退學後，由於心理鬱悶，後來竟精神失常。王老從此默默負擔起他一家老小的贍養，卻從未向別人提及此事。海容童年由母親帶著去王家祖屋湘鄉杉木塘玩要的時候，還見過此人。
第一師範的學習，成為外公騰飛的臺階。此後，外公躊躇滿志地去了北京，去了上海……他開始忙於政治活動，在此基礎上成為一個職業革命家。就這樣，外公與他的九哥王季範先生見面越來越少，這對感情深厚的表兄弟不得不分別一段時間，然而這一分就是二十多年。不論對外人還是對家人，王老先生對這層關係諱莫如深，所以，海容很長時間都不知道自己有這樣一位親戚。
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海伢子的童年
1938年，海容出生在湖南長沙湘雅醫院。當時，王季範先生是長沙名校長郡中學的校長。不久，日軍轟炸長沙，海容被媽媽帶著到湘鄉外公家避難。那裡名叫新屋嘴灣，離海容祖父家的王家老屋也不遠，翻過山就是我外公的故鄉韶山。
海容的父親是王季範先生的獨子王德恆烈士。紅軍長征到達陝北後，一直支援石三伢子的九哥得知表弟已成為中共領袖毛澤東，於是派兒子前往延安，希望他能為國家、為抗日盡一份力量。王德恆由外公的弟弟毛澤民介紹入黨，在抗大完成學業後，被派回老家湖南，準備做地下工作。1941年，他在湖南桃江縣桃花江坐渡船時被國民黨特務發現並追捕。王德恆水性很好，本想跳船逃生，不幸被子彈擊中犧牲，時年30歲。當年海容3歲，弟弟王起華1歲，這對姐弟對自己的父親沒有任何記憶。
父親犧牲後，母親獨力支撐起這個家。海容的外公原為湘軍程潛部下，官至旅長。他也是個讀書人，因為看多了官場變換和沙場征伐，很早就解甲歸田。海容的童年就是在自己外公的小莊園裡度過的。
海容的名字是她祖父王季範起的——有道是“海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛”，這是林則徐的兩句名言。祖父希望她做個有大氣量的人。不過經常有人將其寫成“海蓉”，不知這是不是出於把“中南海”與湖南古稱“芙蓉國”放在一起的聯想？只是這與本義相去甚遠。海容對此實在有些無可奈何