位麼弟一無所知。”布里莎繼續說道，她其實也是在針對瑪烈絲說的。
“他不過是個男性，”瑪雅反駁道：“我會——”
“你會被砍成兩半！”布里莎大吼。“收回你的笨主意與輕浮的承諾，小妹！在魔索布萊城外的荒涼通道中，崔斯特不費吹灰之力就可以殺掉你！”
瑪烈絲嚴肅地聽完了她的話。布里莎與崔斯特會面的經過，她已聽布里莎報告過好幾次；而以她對布里莎的勇氣與能力的瞭解，布里莎不可能畏罪謊報。
瑪雅閉口不語，不想再繼續與姐姐爭執下去。
“既然你現在更為了解你的麼弟，”瑪烈絲問布里莎：“你能擊敗他嗎？”
布里莎伸出受傷的手。新接上的手指得要好幾個星期後才能完全恢復。
“那你呢？”瑪烈絲轉問狄寧。布里莎的姿勢算是回答了她的問題。
狄寧一時感到非常為難，不知如何回答易怒的母親。實話實說必定會引起他和母親的爭執；但若說謊，他就非得回到那些地底通道中去對付弟弟。
“老實回答！”瑪烈絲吼道：“你想不想再次去搜捕崔斯特，好贏回我的寵愛？”
“我……”狄寧說不出話來。他防衛地垂下目光，他知道，瑪烈絲對他施了偵測術，如果他說謊，她一定知道。“不，”他平板地回答，“主母大人，即使會因而失去您的寵愛，我也不願再去搜捕崔斯特。”
瑪雅和維爾娜聞言均大吃驚——甚至連席奈安都難掩訝異之情。布里莎卻點了點頭，她自己也衷心希望永遠都不要再遇見崔斯特。瑪烈絲沒有忽略女兒的動作所代表的意涵。
“請您見諒，主母大人，”狄寧繼續說著，盡力想挽回一點劣勢：“我見過戰鬥中的崔斯特，他一毫不費力便把我擊倒——我相信，未曾有任何敵人做得到這點。他也算是打敗了布里莎，而我從沒見過布里莎失敗過！我怕我若再去追捕弟弟，結果只會為您與杜堊登家族帶來更多麻煩與危險！”
“你害怕了？”瑪烈絲陰險地問。
狄寧點頭。“而且我知道我只會再度讓您失望，主母大人。崔斯特對那些地道瞭若指掌，簡直像是他的家，在那裡，他的技能遠非我能及，我不可能會勝過他。”
“我能接受一個男性懦弱的表現。”瑪烈絲冷冷地說。沒人為狄寧緩頰，他只好默默忍受主母的侮辱。
“但你是羅絲的高階祭司！”瑪烈絲轉而辱罵布里沙：“羅絲賦予你的神力竟然無法對付一個區區的男性流民！”
“主母，請想想狄寧說的話。”布里莎回答道。
“羅絲與你同在！”席奈安對她大叫。
“但崔斯特已經不在蜘蛛神後的掌控之下了！”布里莎吼回去，“對我們所有人而言，恐怕狄寧說的是事實。我們無法在那裡捉到崔斯特，幽暗地域的荒野是他的地盤，而我們不過是路過的陌生人。”
瑪烈絲往椅背一靠，以一隻手撐住瘦削的臉頰。儘管她對狄寧施以威嚇，他仍宣告拒絕；布里莎有強大的野心與能力，再加上羅絲的特別器重，不受杜堊登家族與瑪烈絲本人失寵的影響，卻還是狼狽地逃回來，連神賜的強力武器與手指都失去了。
“賈拉索和他那幫盜賊如何？”維爾娜看出了母親的困境，提議道。“這麼多年來，達耶特傭兵團對我們一直很有用。”
“那個唯利是圖的傭兵頭子不會答應的，”瑪烈絲回答，多年前她就已試圖僱用那位傭兵了。“達耶特傭兵團的每個成員都只聽命於賈拉索，而我們的所有財富還不夠塞他那貪得無厭的胃口。我懷疑賈拉索是奉班瑞主母之命行事的。崔斯特是我們自己的問題，而蜘蛛神後命令我們要解決這個問題。”
“主母大人，如果您命令我，我就去，”狄寧突然出聲。“我只擔心會讓您失望。我不怕崔斯特的刀鋒，甚至是死亡，只要是為了您。”狄寧有十足的把握，母親在如此低落的心情之下，絕對無意派遣他出這趟任務，而他認為自己此刻表現的風度實在是明智之舉，反正毫無損失。
“謝謝你，我兒，”瑪烈絲對他微笑道。在其他三位姐姐的凝視之下，狄寧不得不忍住竊笑。“現在，離開吧，”瑪烈絲繼續故作施恩，她早看穿狄寧的如意算盤。“我們還有事要討論，男性是插不上手的。”
狄寧深深地鞠了個躬，便急急地往門口退下。三位姐姐從他無力的腳步看出瑪烈絲輕而易舉便挫了他的銳氣。
“我會記得你說的話。”瑪烈絲挖苦地說，她喜歡這種權力遊戲，享受周遭無