作者韋恩。W。戴埃在這本書裡，把人們日常生活中所暴露的性格缺陷（如自暴自棄、崇拜、依賴）和不良情緒（如悔恨、憂慮、抱怨、憤怒）進行逐條分析，將那些不健康的“自我挫敗情感和行為”歸結為束縛人生、導致失誤的區域，提出了心理上的“誤區”概念。
作者認為，由自我摒棄心理產生的消極自卑、尋求讚許、悔恨內疚；由懼怕未知而導致的自我限制――迴避新事物、僵化偏見、害怕失敗、“盡善盡美”心理等，這些誤區，幾乎人人都有。這種“令人煩惱的個性癖病”製造了一個個封閉的自我，阻礙了人們投身豐富多彩的生活。書中的每一章都象是一次心理詢診，其用意在於儘可能的為讀者創造自己解決問題的途徑。作者竭力倡導積極的人生態度，主張“活著，就要生活”。
本書1976年在美國首次出版後，立即引起西方心理學界的轟動，在廣大讀者中獲得強烈反響，以後連續再版重印，成為破紀錄的暢銷書。全書共十二章，十七萬二千字。
2001年1月；中國檔案出版社出版了另一譯本；譯者劉志明。（這個版本翻譯得不好；與工人版對照；高下立見；但在目前市面上幾乎見不到工人版的情況下；有勝於無。）
2007年4月；群言出版社將工人版重新印刷發行：
書摘：
偉人之所以偉大；關鍵在於：當他與人共處逆境時；別人失去理智；他則下決心實現自己的目標。
1。幸福與智力
要想主宰自己；就需要摒棄一些常見的荒謬觀點。其中最主要的一點就是認為；衡量一個人的智力要看他能否解決複雜的問題；能否在閱讀；寫作或計算等方面達到一定水平；能否迅速地解答抽象的方程式。根據這種觀點；只有正式教育和書本知識才是衡量一個人成就大小的真正標準。這就會助長一種知識勢利傾向；並會使得另外一些人悲觀失望。人們現在往往以為；一個人如果有很多文憑；如果某一方面成就突出（如數學；科技；詞彙量；記憶力或速讀）；他就是聰明的。然而；精神病院裡；既有許多沒有受過良好教育的病人；也有受過良好教育的病人。事實上；衡量智力更確切的標準在於：能否每天；以至每時每刻都真正幸福地生活。
由此可見；如果你很幸福；又充分地利用生命的每分每秒；你就是一個聰明的人；善於解決問題的確有助於幸福；但如果你懂得；儘管你或許不能解決某一具體困難；你仍能使自己精神愉快；或至少不使自己不愉快；那麼；你就是聰明的。你的聰明就在於你擁有對付精神崩潰的有力武器。
你或許會感到驚奇的是；事實上並不存在精神崩潰的問題。精神本身並不會崩潰。假使透過解剖去尋找崩斷的精神；你什麼也找不到。〃聰明〃人沒有精神崩潰的問題；因為他們能夠支配自己。他們懂得如何擺脫消極情緒並得到幸福；因為他們知道如何對付生活中的問題。請注意；我並沒有說〃解決〃問題。聰明人評價智力的標準；不是看起解決問題的能力如何；而是看其保持精神愉快；保持自我價值的能力如何。至於問題是否得到解決；那到是其次的。
因此；根據自己在困難條件下所選擇的感情；你便可以確定自己是否是一個真正聰明的人。我們每個人所面臨的生活鬥爭幾乎都是一樣的；因為任何人只要同其他人進行社會交往；就會遇到相似的問題。意見分歧；矛盾衝突和妥協讓步都是人們生活中的一部分。同樣；金錢財富；生老病死；天災人禍也是每個人幾乎都要遇到的問題。在這些問題面前；有些人能過經受住考驗；不使自己心灰意懶；另外一些人則會一蹶不振；甚至產生精神崩潰。由此可見；一個人如果認為這些問題不過是生活中的一部分；並且不是以這些問題的存在與否作為衡量幸福的標準；那麼他便是最聰明的；也是難能可貴的。
要想主宰自己；首先需要培養一種嶄新的思維方式。這可能是意見很困難的事；因為我們社會中的許多因素都妨礙著個人支配自己。你一定要確信；你每時每刻都能作出情感上的選擇。這是一個基本概念。你也許從小到大都認為；自己的情感是無法控制的；憤怒；恐懼；怨恨；愛慕；喜悅；歡樂等情感是自然而然產生的；個人對他無能為力；不能控制；只能接受；你還可能認為；每當發生悲傷的事情；你就會自然地感到悲傷；並希望出現一些愉快的事情使你的情緒好起來。
上面的看法對嗎？不對。情感並不僅僅是出現在你身上的情緒。情感是你自己對外界事物做出的心理反應。你如果主宰著自己的情感；就不會做出自