到電視上的專題報道：中國製造的廉價腳踏車大量湧入，日本腳踏車廠紛紛被淘汰。但是，一家小企業卻在困境中求生，發現日本人騎車購物的需求很大，但普通腳踏車承載量太小，於是發明了頗為精緻的載物腳踏車，一下子生意興隆。中國的腳踏車製造商，則要麼忙於生產傳統的廉價車，要麼追隨美國流行的山地車，很少考慮到在擁擠的城市中的人們購物需要。前幾年，《經濟學人》還報道了日本的一家玻璃公司。這家公司，總共就幾十號人，專攻水族館的玻璃製造。生產玻璃聽起來簡單，但水族館的玻璃則不同。比如，水族館要求最大限度地增加透明度，儘可能把建築物的鋼筋水泥結構去掉，使遊客毫無遮攔、彷彿自己置身海底一樣觀看巨型玻璃缸內的海洋生物。這就對玻璃的承壓力提出了極高的要求。為了提高這種承壓力，需要在玻璃內灌注大量強力膠質，但這些膠質又往往會妨礙玻璃的透明性。怎麼把這兩個對立的問題解決，成為這個行業內製勝的訣竅。結果，這家公司鍥而不捨，攻克了這一難關。由於技術精益求精，世界大部分水族館都選用了這家公司生產的玻璃。當時，世界的水族館非常有限，需求不多。這家公司很小，生產量也有限，但訂單總是滿滿的。在日本各行各業陷入蕭條時，這家公司則一枝獨秀。《經濟學人》的結論是，千萬不要忽視中小企業的競爭力。
2009年的《經濟學人》中有一篇關於歐洲的報道，頗能和日本的例子遙相呼應。在歐洲，一般僱員在250人以下的企業才算中小企業（根據歐盟的標準，50人以下是小企業，250人以下是中型企業）。歐洲的中小企業從業人員將近9 000萬，佔私營經濟勞動力總數的2/3。這次全球經濟危機，使歐盟2009年第一季度的ＧＤＰ猛跌4�6％。但是，中小企業的表現卻令人刮目相看。德國400萬家中小企業今年的銷售額預計僅萎縮2％，比整個德國經濟6％的萎縮前景要好得多。2009年對法國800多家中小企業的一項調查表明：一半以上的企業預計在2009年收入持平或增長。許多人對這麼樂觀的數字表示吃驚。在英國，60％的中小企業比去年表現要好。柏林的一家瓷器廠非常生動地說明了中小企業的競爭力。這家小廠僅有180名員工，專門製造高檔手工瓷器，一隻碗能買到80歐元。職工經過3年半的嚴格訓練才能上崗，從而保證了產品的質量和公司的聲譽。本來，這種高檔貨在經濟衰退中受到的衝擊應該最大。但是，該公司發展謹慎，不追求擴張，生產量很小，基本沒有債務，產品也一直供不應求，訂單總是滿滿的。
不錯，每次經濟危機中大量倒閉的都是中小企業。因為中小企業受規模的限制，經營不夠多元化，一個主要產品賣不出去就可能無法生存；另外，中小企業本身缺乏資金，沒有足夠的資產抵押，在經濟危機時很難獲得銀行貸款。但是，中小企業破產的影響實際很小。因為一家小企業往往就是夫妻店，幾乎沒有僱員。不像雷曼公司那樣，牽一髮而動全身，一倒閉整個華爾街都動盪不已。
專家們指出，中小企業實際上經營更加機動、靈活。它們平日不求擴張，客戶很固定，同時也更接近客戶，更瞭解市場的需求。中小企業的僱主和僱員多像一家人，關係更融洽，在經濟危機中能生死與共。另外，在高科技的時代，中小企業往往容易在創新上領先。從矽谷到東京、歐洲各大都市，新興的高科技風險產業多是以幾個人湊合而成的小企業開始。在美國，小企業就僱用著51％的勞動力，生產著52％的ＧＤＰ，創造著60％~80％的新工作，並佔據了90％的高技術出口。與此相對，經濟比較落後的印度，中小企業在ＧＤＰ中的份額在2012年才能達到22％。可見，中小企業的主宰並不代表著落後，而是先進經濟的象徵。
大國小業：我們不得不面臨的抉擇（3）
我們再來看看中國中小企業的發展狀況。根據《上海證券報》2009年5月的報道，中國的中小企業已有近5 000萬家，佔全國企業總數的99�3％，所創造的最終產品和服務價值相當於國內生產總值的60％左右，上繳稅收約為國家稅收總額的50％，提供了75％以上的城鎮就業崗位。中國65％的專利、75％以上的技術創新、80％以上的新產品開發，都是由這些中小企業完成的。這本來是改革開放的巨大成就。但是，對中小企業的歧視卻無處不在。自1996年11月到2008年11月，中小企業貸款餘額在全國貸款餘額中的比重一路下滑，從之前的7�5％下降到2008的近3�8％。南京大學經濟學院博士後陸岷峰