眼中恍然如見的，是這樣衰朽遲滯的景象，鼻中也似乎聞到了陳腐惡濁的氣息，慈禧太后忍不住大搖其頭。在慈安太后和皇帝看，這自然是不以“息一息”的話為然。
那該怎麼說呢？皇帝不敢說，慈安太后卻不能不說，“你也看開一點兒吧！”她的話很率直，“操了這麼多年的心還不覺得苦？操心的人，最容易見老！”
讓慈禧太后覺得不中聽的是最後一句話，難道自己真的看起來老了？當時就恨不得拿面鏡子來照一照。
“趁這幾年，還沒有到七老八十，牙齒沒有掉，路也還走得動，能吃多吃一點兒，能逛多逛一逛，好好兒享幾年清福吧！”
這幾句話，殷殷相勸的意思就很明顯了。慈禧太后不覺啞然失笑，“咱們往後的日子，就跟那些旗下老太太一樣了！”她說，“成天叼個短菸袋，戴上老花眼鏡抹紙牌，從早到晚，在炕上一晃就是一整天。”
“那也沒有什麼不好。”慈安太后說，“我倒是願意過那種清閒太平的歲月。”
“也要能太平才行！”慈禧太后說到這裡，便望著皇帝：“以後就指望你了！阿瑪說你天生有福氣，必是個太平天子。”
這兩句話又似期許，又似譏嘲，反正皇帝聽來，覺得不是味兒，趕緊跪下答道：“不管怎麼樣，兒子總得求兩位皇額娘，時時教導，刻刻訓誨！”
“兒大不由娘！你這麼說，我這麼聽，將來看你自己吧！”
“你啊！”慈安太后是存著極力為他們母子拉攏的心，所以接著慈禧太后的話，告誡皇帝：“總要記著，有今天這個局面，多虧得你娘！許多委屈苦楚，只怕你未必知道。”
“是。”皇帝很恭敬地答道：“兒子不敢忘記。”
“說皇帝未必知道，倒是真的。”慈禧太后對慈安太后說，“大小臣工，自然更加不知道了！現在皇帝長大成人，立後親政，咱們姊妹倆，總算對得起先帝，對天下後世，也有了交代。我想，得找個日子，召見六部九卿、翰詹科道，把先帝賓天到如今的苦心委屈，跟大家說一說。姐姐，你看呢？”
“好呀！”
“不過，”慈禧太后忽然又生了一種意欲，“養心殿地方不夠大。”
“那就另外找地方。”慈安太后毫不遲疑地回答。
於是，隔不了幾天，在召集惇王等近支親貴“曲宴”以前，慈禧太后說了這番意思，大家都表示應該這麼辦。
“在那兒召見呢？養心殿地方不夠大……。”
剛說到這裡，恭王霍地站起身來，響亮地答一聲：“喳！”打斷了慈禧太后的話，他才接下去說：“慈寧宮是太后的地方。”
這是恭王機警過人，看透了慈禧太后的用意，是想御乾清宮召見臣工。乾清宮是內廷正衙，向無皇后或皇太后臨御的道理，兩宮太后雖以天津教案，曾在乾清宮題名“溫室”的東暖閣召集過御前會議，但偏而不正，又當別論。倘或世祖親題“正大光明”匾額的正殿，得由皇太后臨御，那是大違祖制之事。垂簾聽政是不得已的措施，當時那曾引起絕大風波，如今皇帝即將親政，皇太后如果還有此僭越禮制，違反成憲的舉動，惹起朝野的糾諫譏評，還是小事，萬一皇太后的權力由此開始擴張，以懿旨干涉政務，所關不細！將來推原論始，責有所歸，自己以懿親當國，不能適時諫阻，成了大清朝的萬世罪人，這千古罵名，承受不起，所以不等慈禧太后說出口來，他先就迎頭一攔。
果然，慈禧太后確是那樣的想法。讓恭王這一說，封住了口，無法再提臨御乾清宮正大光明殿的話，即時意興闌珊，不想開口。
※ ※※
秋風一起，宮裡上上下下，精神格外抖擻。慈禧太后親手用硃筆圈定禮部尚書靈桂、侍郎徐桐為“大徵禮”的正副使，討個“桂子桐孫”的吉利口採。
“大徵”就是六禮中的“納徵”，該下聘禮。日子是在八月十八，聘禮由內務府預備，照康熙年間的規矩，是二百兩黃金，一萬兩白銀；金銀茶筒、銀盃；一千匹貢緞；另外是二十匹配備了鞍轡的駿馬。聘禮並不算重，但天家富貴，不在錢財上計算，光是那一萬兩銀子，便是戶部銀庫的爐房中特鑄的，五十兩一個的大元寶，凸出龍鳳花紋，銀光閃閃，映日生輝。二十匹駿馬也是一色純白，是古代天子駕車的所謂“醇駟”，大小一樣，配上簇新的皮鞍，雪亮的“銅活”，黃弦韁襯著馬脖子下面一朵極大的紅纓，色彩極其鮮明。為這二十匹馬，上駟院報銷了八萬銀子，還花了三個月的工夫，把馬匹調教得十分聽話，不驚