“多虧得楊撫臺。”彭玉麟有意推美楊昌浚，“象張虎山這種無法無天的行為，楊撫臺是不知道，如果知道，早就下令嚴辦了。”
“飲水思源，全靠彭大人為我們作主。”為首的老紳士說，“但願彭大人公侯萬代！”
地方士紳實在是出自衷心的感激，所以在彭玉麟到大堂行禮的那時，已經作了一番商量，要攀緣留他三天，星夜到杭州邀戲班子來演戲助觴，公宴申謝。又要湊集公份，打造金牌，奉獻致敬。當然，金參將和縣大老爺那裡也有意思表示。但彭玉麟堅決不受，再三辭謝，不得要領，唯有星夜開船，一溜了之。
到了杭州，下榻在俞曲園的“西湖第一樓”，除卻楊昌浚以外，官場中人，概不應酬。本意詩酒流連，到八月初再進京，叩賀大婚，那知第三天便看到兩道明發上諭，一道是指責黃翼升顢頇，“本應即予懲處，姑念該提督從前帶兵江上，屢著戰功，從寬免其置議”，長江水師提督自然幹不成了，“準其開缺回籍”。接替的人，出於彭玉麟的密保，是曾國荃下金陵，首先登城十將之一，得封男爵，而以建功狂喜，放縱過度，得了“夾陰傷寒”而死的李臣典的胞弟李成謀，由福建水師提督調任。
另外一道是批答彭玉麟“酌籌水師事宜請旨遵行”的摺子，說他“所陳四條，切中時弊，深堪嘉尚”，連夾片附奏“請停止水師肆習弓箭”，共計五項興革，一概批准。
感激皇恩，彭玉麟便想提早入京，恰好兩江總督衙門派專差遞到一封信，是軍機大臣兵部尚書沈桂芬出面寫來的，催他早日陛見。這一來，自更不願再耽擱，他的行蹤一向簡捷飄忽，說走就走，接信第二天就動身了。
三二
這時離大婚吉期，只有一個多月，京城裡自乾隆五十五年高宗八旬萬壽以來，有八十年沒有這麼熱鬧過了。有些是象彭玉麟那樣，奉準陛見，兼賀大婚的地方大僚；有些是解送貢品或者勾當“傳辦事件”的差官；有些是趁捐例大開，特為進京“投供”，順便觀光找門路的捐班官兒；有些是想抓住機會來做一筆好生意的買賣人；有些是什麼也不為，只為趕上百年難遇的皇帝大婚，來看熱鬧。因此，大小客棧、會館、廟宇，凡可以寄宿的地方，無不滿坑滿谷。
但是，也有逃難來的人。直隸在前一年就鬧水災，災區之廣，為數十年所未有，朝廷特意降旨各省勸捐，光是杭州的富商胡雪巖，就捐了棉衣一萬件。直隸總督李鴻章一面辦賑濟，一面請款動工，整治永定河，已經奏報“全河兩岸堤埝，均已培補堅厚”，照例辦“保案”嘉獎出力人員。那知夏末秋初，幾番風雨，永定河北岸竟致潰決，保定、天津所屬州縣，亦都發了大水。沒有水的地方又鬧蝗蟲，然而這不能象上年那樣，可以請賑，因為事情一鬧開來，必要追究決河的責任，便只好儘量壓著。於是苦了災民，無可奈何，四出逃難，就有逃到京師來乞食的。
偏偏清苑縣地方的麥子長得特別好，一棵麥上有二個穗，這稱為“麥秀兩歧”，算是祥瑞。李鴻章想拿它來抵消永定河的水災，特為撿了“瑞麥”的樣品，專折入奏，這一下惱了一個御史邊寶泉，教李鴻章討了好大一個沒趣。
邊寶泉是漢軍，屬鑲紅旗，他是崇禎十五年當陝西米脂縣令，以掘李自成祖墳出名的邊大綏的後裔。同治二年恩科的翰林，他的同年中，張之洞、黃體芳都是議論風發，以骨鯁之士自名的人，對李鴻章的不滿，由來已非一日。但翰林如不補“日講起注官”，不能直接上奏言事，邊寶泉則是恰好補上了浙江道監察御史，名正言順的言官，便由他出面來糾彈李鴻章。
這篇奏疏，經過好幾個文名極盛的紅翰林，字斟句酌，文字不深而意思深，所以一到皇帝手裡，立刻就被它吸引住了。一開頭“祥瑞之說，盛世不言，即‘豐年為瑞’一語，亦謂年穀順成，民安其業，以是為瑞耳！未聞水旱頻仍，民生凋敝之餘而猶復陳嘉祥、談瑞應者也！”就讓皇帝脫口讚道：
“說得實在！”
再看下去是引證史實說麥子一莖兩歧甚至七、八歧，不足為奇，北宋政和二年，就有這樣的事。皇帝心想，政和是亡國之君宋徽宗的年號，照此說來，麥秀兩歧，算什麼祥瑞？於是又不知不覺地說了句：“豈有此理！”接著便喊：“小李，你查一查今年的‘縉紳’，邊寶泉是什麼地方人？”
小李查過答道：“是漢軍鑲紅旗。”
“他從小住在什麼地方？”皇帝指著奏摺念道：“臣少居鄉里，每見麥非甚歉，雙歧往往有之。‘這’少居鄉里‘是那兒啊？”
小李大為