談到繼任的人選，可就大費躊躇了。兩江總督是第一要缺，威望、操守、才幹三者，缺一不可。文祥怕京裡有人活動，徒然惹些麻煩，所以首先表示，兩江的情形與眾不同，非久任外官，熟悉地方政務的不能勝任，主張在現任督撫中，擇賢而調。
恭王同意他的見解。一切大舉措，經此二人決定，就算決定了。於是先從總督數起，首先被提出來的是直隸總督李鴻章，這固然是適當的人選，但直隸總督的遺缺，又將如何？而且李鴻章正以“全權大臣”的身分，與日本外務大臣柳原前光在天津交涉簽訂“修好規條”及“通商章程”，事實上亦無法抽身。同樣地，陝甘正在用兵，左宗棠亦決不在考慮調任之列。此外資望夠的操守不佳，人亦顢頇。四川總督吳棠，兩廣總督瑞麟，決不能調到兩江，況且川督、粵督也是肥缺，更是一動不如一靜。
於是話題便移到了巡撫方面。人同此心，心同此理，都是首先想起山東巡撫丁寶楨，但第一念如此，再轉個念頭，便都不肯輕易開口了。
就在這相顧沉吟的當兒，只見御前大臣伯彥訥謨詁，出現在軍機處門口，因為他也是王爵，所以連恭王在內，一齊都站了起來，他無暇寒暄，匆匆一揖，隨即向恭王說道：“上頭教問：曾國藩死在任上，是不是該撤引見？是幾天？”
“啊！”恭王被提醒了，看著文祥問，“該輟朝吧？而且一天好象還不夠。”
“應該三天。”
“既然是三天，”沈桂芬說，“該奏結的案子，今天得趕一趕！”
“對了。”伯彥訥謨詁說，“上頭快‘叫起’了，各位快進去吧！”
這一下搞得大家手忙腳亂，一面傳懿旨，撤去“引見”，讓各衙門等候召見的官員，回去候旨，一面催問軍機章京，把必須奏結的案子，都理出來。反把原來在商量著的，兩江總督繼任人選的那件大事忘掉了。
這裡還未忙完，養心殿已傳旨“叫起”，將出軍機處，恭王擺一擺手說：“慢著，到底是誰去兩江？咱們還是得先談一談。”
“這會兒來不及了。先照規矩辦，第二步再說。”文祥又加了一句，“得好好兒商量，今天不宜輕易定局。”恭王站定腳，沉思了一會，突然抬頭說道：“好！走吧！”
到了養心殿，只見兩宮太后和皇帝都是眼圈紅紅地，君臣相顧，無限憂傷，慈禧太后嘆口氣說：“唉！國運不佳！”
這句話大有言外之意，恭王不敢介面，只是奏陳曾國藩的卹典，提到諡法，恭王這樣說道：“曾國藩老成謀國，不及絲毫之私，應該諡忠；戡平大亂，功在社稷，應該諡襄；崇尚正學，品行純粹，應該諡端；不過臣等幾個，都覺得這三個字，那一個也不足以盡曾某的生平。是否請兩位皇太后和皇上恩出格外，臣等不敢妄行奏請。”
其實這就是奏請特諡“文正”，不過必須如此傍敲側擊地措詞，兩宮太后都懂他的意思，皇帝不甚明白，開口問道：
“是不是說，該諡‘文正’啊？”
“皇上聖明。”
“我也想到了！”慈禧太后不容皇帝再發問，緊接著恭王的話說，“曾國藩不愧一個正字，就給他一個‘文正’好了。”
“是！”恭王又說，“如何加恩曾某的子孫，等查報了再行請旨。”
“好！”慈禧太后想了想又問：“曾國藩生前不知道有什麼心願未了？倒問一問看，朝廷能替他了的，就替他了啦吧！”
“兩位皇太后這麼體恤，曾某在九泉之下，一定感激天恩。”恭王又說，“河南巡撫錢鼎銘在京裡，他替曾國藩辦糧臺多年，一定知道曾國藩有什麼心願未了？等臣找他來問明瞭，另行請旨。”
“曾國藩的遺疏，怕還得有兩天到。”慈禧太后問道：“不知道他保了什麼人接兩江？”
這一問，自恭王以次，無不在心裡佩服，慈禧太后真是政事嫻熟，才能想到遺疏舉賢。不過，“曾國藩是中風，”恭王說，“不能有從容遺囑的工夫，遺琉必是他幕府裡代擬的。再說，依曾國藩的為人，一向不願干預朝廷用人的大權，所以，臣斷言他不會保什麼人接兩江。”“那麼，誰去接他呢？這是個第一等的要緊地方，一定得找個第一等的人才。”
“是！兩江是國家的命脈，不是威望才德具勝的人幹不了。臣等剛才商量了半天，在現任總督當中，竟找不出合適的人，想慢慢兒在巡撫裡面找。”
“丁寶楨怎麼樣呢？”
想不到是慈禧太后先提及此人！連慈安太后在內，無不有意外之感。自從安