出讓藏書亦未可知。再一打聽，方知無望。願來楊鳳阿是個任性而乖僻的絝袴，他的笑話很多。臂如不會騎馬而愛駿馬，曾花二百兩銀子，買一匹名駒，看善騎的僕人得意馳騁以為樂。他是舉人，捐了內閣中書在京當差，日常無事，喜歡請客，有一天買到四隻官窯瓷碗，自更要請客鑑賞。及至入席，便用這些名碟供饌，週而復始，不下十餘次之多，他有個同鄉便開玩笑，說：“此碗未免偏勞”。因此京城裡遇到偏勞之事，稱為“楊鳳阿的碗”。又有一次，年下手頭緊又拿一串奇南香朝珠，命聽差去變賣，一時找不到買主，楊鳳阿一氣，說是“不要了！”將那串價值千金的朝珠，送了給聽差。是這樣毫不在乎的脾氣，除非等米下鍋，不會賣書。
再有個原因是，江標對海源閣的珍藏，由羨生妬，在一篇題跋中說：“昔之連車而北者，安知不擁載而南？”意思是說如果他發了大財，一樣也能將楊以增從江南買去的書，再買回江南。楊鳳阿看到這篇文章，大為惱怒，從此重門深鎖，拒客更甚。是這樣一種寧飽蠹魚，勿失手澤的殉書態度，當然打不上什麼主意了。
至於寧波天一閣的藏書，自明朝嘉靖年間，至今三百年，世守不失，由於範氏子孫自律的禁例甚嚴，閣門及書櫥的鑰匙，分房掌管，非各房子孫齊集不開鎖，閣中藏書不準下樓梯，亦不曬書，用芸葉、石英保持乾燥。子孫無故開門入閣，罰不與祭一次；私領親友入閣及擅開書櫥，罰不與祭一年；擅自將書借出，罰不與祭三年，如果盜賣書籍，逐出宗祠。
這樣，剩下來唯一可商量的，只有常熟的鐵琴銅劍樓了。為此，張之洞親自寫信給端方，諄諄相托。這就不但是義不容辭，而且志在必得了！因為袁世凱被逐，奕劻勢力漸弱，端方頗有岌岌之感，張之洞即令與童貴不甚投機，畢竟是三朝元老，廟堂之上，頗受優禮。若說要保全一個人，只要肯出死力相爭，攝政王亦不能不做讓步。端方在想，能將這件事辦成了，不但可顯他做督撫的本事，而且必蒙張之洞激賞，結一個有力的奧援，正是他今天所最需要的。
端方為人似雅而俗，而且俗不可耐。雅事俗辦無非威脅利誘，不過這趟他卻辦對了，主要找對了一個人。
本來端方門下，專有一個替他經理金石碑板、書籍字畫的清客，名叫楊惺吾。此人眼力甚高，精通目錄學，端方的收藏，大部分有他的題跋。但物以類聚，有巧取豪奪的居停，便有詭譎奸詐的門客。楊惺吾的品行甚壞，作偽的本事亦很大。端方心想，如果請他到常熟去談判，人家一看就怕了，敬鬼神而遠之，一定談不攏。
因此，端方找的是常熟的名士曾樸，字孟樸，是世家子弟，會試不第，進北京同文館讀書，專攻法文，但跟一般學洋務的人不同，不願以精通外文作為獵取好差使的手段，而迷上了法國文學。又寫過一部轟動一時的《孽海花》，所以在江南提到曾孟樸，知道的人極多。
這是個所謂“新派人物”，見解自不會囿於一隅之地，贊成將鐵琴銅劍樓的藏書公諸國人，認為由京師圖書館典藏，比私人貯存，更能垂諸久遠，所以慨然接受了端方的委託。
鐵琴銅劍樓在常熟的菰裡，主人姓瞿，傳書已經四代，如今樓主叫瞿啟甲，字良士，年紀很輕，但很能幹。他答覆曾樸說，此事必須先向葉昌熾請教。
葉昌熾的目錄學，不是數一，也是數二，又是翰林前輩，因此在蘇州對於保護鄉邦文物，說話很有力量。端方見此光景，先發制人，打了個密電給葉昌熾，託他代為向瞿啟甲相勸，隨後又說，新正初七到蘇州，約他面晤。
不過，常熟計程車紳，見解與曾樸不同，想維持“南瞿北楊”這一美名亦大有人在。這種情勢亦在端方估計之中，他略施“敲山震虎”小計，下個札子，說風聞東來書賈，垂涎瞿氏藏書，妄思鐵琴銅劍樓可為皕宋樓之續，責成地方官加以保護。於是蘇州知府、常熟縣官，都派差役到菰裡明查暗訪，甚至登門盤問，這一來，首先瞿家就起了恐慌，其餘持異議計程車紳怕惹來“勾結東賈”的嫌疑，亦就不敢多事了。
不過，不反對並不表示贊成，就算瞿家肯出讓藏書，亦得有相當條件。所以居間的人，辛苦奔走，一時也還不能有成議。端方卻有些忍不住了，因為德宗梓宮定於三月十二自觀德殿奉移西陵梁格莊，各國都派特使來華送殯，端方亦已奏準，到京恭送，成行在即，希望此事有個著落，到京見了管學部的大學士張之洞，得有圓滿的交代。因此，對於瞿啟甲及常熟計程車紳，不斷催促，態度相當惡劣。曾樸不想端方行徑，近乎無賴，很懊悔多管了閒事，但亦不容他