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喝了酒的楊度，頗有咄咄逼人的意味，袁世凱史事不熟，不知道有什麼人可以自況，只好微笑不答。
“其實，宮保，我在想，如果把宋朝倒過頭來，倒有個人很可以取法。”
“誰啊？”
“趙匡胤！”
此言一出，袁世凱大吃一驚，急忙搖著手說：“晢子醉了，晢子醉了！”
嚴修冷眼旁觀，心裡為那班少年親貴在悲哀！楊度已在想做趙普，要奪他“孤兒寡婦”的江山了，“載”字輩的那些王公，還當自己是生在雍正、乾隆年間。豈非天下至愚之人？“開飯吧！”袁世凱深怕楊度再發狂言，落入嚴修耳中，諸多不便，所以設法打岔，沒話找話地說：“旅途之中，簡慢之至。”
“不必客氣。”嚴修說了這一句，告個方便，由聽差領著到車廂一端去如廁。
“晢子，你沒有醉吧？”袁世凱惴惴然地問。
“宮保怕我喝醉，我就不喝。”楊度將瓶塞使勁一拍，藏酒入懷。
這證明他神智非常清楚，袁世凱便即低聲說道：“晢子，我很失悔，在京裡的時候，應該常常向你請教。從今以後，務請勿棄，我打算讓大小兒給老兄遞個門生帖子。”
“萬萬不可！”楊度受寵若驚，亂搖著雙手，“萬萬當不起！”
袁世凱很想逼楊度說一句，跟袁克定換帖稱兄道弟的話，只是楊度不喜歡這一套，根本沒有想到。袁世凱無奈，只好拱拱手說：“我總覺得大小兒該跟老兄學習的地方，太多，太多。回京以後，務必多指點指點大小兒！”說著從腰間解下一方漢玉剛印，遞給楊度：“臨歧無以為贈，聊且將意。晢子，交同金玉之堅！”
“宮保這麼說，楊度不敢不領，亦不敢言謝！”他用雙手將那方漢玉接了過來，隨即系在帶上。
※ ※ ※
袁世凱離京不久，民政部侍郎趙秉鈞免職，這是意料中事，封印以後，監察御史謝遠涵參劾郵傳部尚書陳璧，也是意料中事。
這個摺子參得很兇。案由是“虛糜國帑，徇私納賄”，文內條舉劣跡，有訂借洋款，秘密分潤；開設糧行，公行賄賂等等。當然也牽涉到“五路財神”之稱的梁士詒。不過，他不甚擔心，因為要講辦鐵路營私舞弊，盛宣懷的把柄都在他手裡。同時，他全力交涉，從比國收回京漢路的路權，朝廷雖無一字之褒，可是連載澤亦不能不承認他此舉有功於國，盛宣懷想信此機會攻掉他，在他看來，未必能夠如願。
類此參案，自然是派大員查辦；一個是德高望重的孫家鼐，再一個是那桐。孫家鼐已經不大管事，主持查案的是那桐，而那桐只要有人送錢上門，不管來路如何，他都敢收，自喻為“失節的寡婦”，“偷漢子”已經不在乎了。因此，梁士詒益發不愁，把他手下的大將關冕鈞、關賡麟、葉恭綽找了來，有一番話交代。
“兩宮升遐，八音遏密，年下沒有什麼好玩兒的地方，不如請同事們加加班，額外另送津貼。一方面幫了公家的忙，一方面既省了年下的花費，另外又有收入，是個難得積錢的機會，勸大家不妨買點鐵路股票。”
兩關一葉，如言照辦，所以郵傳部鐵路這一部門的收支帳目，不待欽差派員來查，就已經整理得清清楚楚了。
到了除夕那天，由於國喪未滿百日，梓宮暫安在宮內，因而平時肩摩轂擊的大柵欄、笙歌嗷嘈的八大胡同，清靜異常。至於貼春聯、放爆竹，最能渲染年味的那些花樣，自亦一概不許。九城寂寂，近乎淒涼了。
然而關起門來，閤家團聚，又是一番景象。金魚衚衕那宅，來辭歲的絡繹不絕，到得黃昏，關照門上，再有來客，一律擋駕，那桐只有一班客要請。
這班客在名士筆下，稱為“小友”，全是戲班子裡的名伶，又以旦角居多。那桐把他們邀了來，不是為了串戲或者清唱，只以一遇國喪，戲班子立刻就得輟演，伶人生計，大受威脅。那桐借吃年飯為名，請來相熟的一班“小友”，大散壓歲錢。當然，名氣有高下，交情有深淺，紅包也就有大小，從四百兩到四十兩不等，跟包一律四兩銀子一個。
到得十點多鐘，這班“小友”散了一大半，但留下來的還有七八個，正在客廳中纏著那桐，要他以維持市面為名，設法破例開禁，準戲班子提早開鑼時，門上來報：“郵傳部梁大人來了！”
已關照了有客一律擋駕，門下居然敢違命通報，自然是已得了一個大人的門包之故。那桐在這上面最精明不過，也最厚道不過，為了讓門上能心