如何？”
袁世凱只一看頭幾行，便很起勁了，“深獲我心！”他拍著大腿說：“我早就有此意了。好些衙門只剩一個空架子，吃閒飯的官兒，虛耗俸祿，還影響了他人計程車氣，非徹底改革不可。還有那些都老爺，遇事生風，不辨是非，真正敗事有餘，成事不足！都察院這個衙門，也該取消。”
“四哥，你沒有細看說帖，看了你才知道，其中妙用無窮。”
聽這一說，袁世凱聚精會神地細看說帖，看到一半，便即明白，原來這個改革官制的辦法，主張採取責任內閣制，內閣總理大臣欽派而提交國會透過，閣員由總理大臣遴選奏請敕命，與日本的內閣，一式無二。如果照此辦法實行，內閣總理大臣當然是慶王奕劻。大權在握，要排去瞿鴻璣方便得很。即使仍為閣員，上奏是總理大臣一人之事，不必象軍機大臣那樣全班進見，瞿鴻璣亦就無法從中操縱，“挾天子以令諸侯”了。
“這，”袁世凱遲疑地說：“只怕上頭不肯放手。”
“自然要有個說法，才能讓上頭照辦。”
“喔，陶齋，你倒說來我聽聽。”
“我是一條苦肉計，此刻不必細說。四哥，我只問你一句話，如果責任內閣制實行，你願意不願意入閣？”
“這……。”袁世凱沉吟著。
“曾湘鄉說過，‘辦大事以找替手為第一’，大老也沒有幾年了。”
“大老”是指奕劻。端方的意思，奕劻告老，必牢保薦袁世凱接任總理大臣。意會到此，袁世凱自不免怦怦心動。
“陶齋，你還是先說說，是怎麼一條苦肉計？”
“四哥，如果你打算一輩子在北洋，這條苦肉計使不得，不能自己搬石頭砸自己的腳！”端方說道：“反正要入閣的，就無所謂了，我想覆命時這麼回奏：立憲規模，宜仿日本。至於改革官制，可以裁抑督撫，集權中樞，庶幾無外重內輕之嫌，方為長治久安之計。”
“這話也沒有什麼說不得。督撫有權無權，全看自己的做法。”
“那就是了，我準定照此回奏。”
九七
到了京裡，端方先跟載澤見面，將楊度的檔案都交了出去，然後提出改革官制之議，作為他自己的考察心得。
載澤大為贊成。對於中央官制，他沒有什麼意見，只覺得藉此“削藩”，是絕妙之計。因此，在五大臣一起回奏考察政治經過時，他跟端方是站在一邊的。不過，端方著重在仿照日本的憲政規制，意思是必得設定責任內閣，而載澤則極力陳述改革地方官制的必要，說是“照此不變，唐朝的藩鎮、日本的藩閥，將復見於今日。”
慈禧太后對立憲一事，本持反感，如今聽了載澤、端方的話，深為訝異，也改變了過去的想法。立憲是數年以後的事，而以立憲先改官制為名，削奪洪楊以來積漸而成的督撫權力，尤其是藉此消除了袁世凱手握兵柄，可能形成肘腋之患的隱憂，先就贏了一注，又何樂而不為？
只是畢竟茲事體大，她覺得如果不細想一想，遽作裁決，未免放不下心，所以一切蔚成風氣，紛紛建言，有關立憲的奏摺，包括袁世凱所奏：“立憲預備，宜使中央五品以上官吏參與政務，為上議院基礎；使各州縣名望紳商，參與地方政務，為地方自治基礎。”的建議在內，一律發交軍機處存檔，
>；
。五大臣環海萬里，考察政治歸來，如果落得這麼一個“無疾而終”的結果，未免於心不甘。尤其是載澤，一方面是面子下不來，一方面正謀大用，全心全意要借考察政治作個直上青雲的梯階，所以更為焦急。
“澤公，”端方想到了一個說法，但必須是跟慈禧太后極親密的人，才便於進言，而載澤的福晉，是皇后的胞妹，慈禧太后嫡親的內侄女，恰是最宜於進言的人。所以這樣含蓄的建議：“皇太后七旬萬壽，沒有能好好熱鬧一番，去年日俄還不曾停戰，東三省在人家手裡，興致差了，想熱鬧也熱鬧不起來。今年可不同了，東三省總算祖宗保佑，一定可以收回，倘或再幹一兩件大得民心的事，錦上添花，今年十月初十的萬壽，可有得熱鬧了。”
果然，載澤遣他的妻子入宮，說動了慈禧太后。第二天便交代軍機，特派醇親王載灃主持，籌商預備立憲事宜。除了軍機大臣、大學士以外，北洋大臣袁世凱亦在與議的名單之內。
※ ※ ※
一接到北京的電報，袁世凱專車進京，隨帶兩名幕僚，一個是張一麟，一個是在日本學法律的金邦平。