“嗯，嗯！高明之至！”袁世凱很想了一會才問：“還有呢？”
“還有，俄國割南滿一段給日本，照道理說亦須經中國同意。”
“喔，”袁世凱很注意，但也有些將疑，“這是什麼道理？”
“中東鐵路是中俄合辦的。俄國由華俄道勝銀行出面，中國有五百萬兩的股本，說起來中國對中東鐵路亦有一半的權利，如今要割讓給日本，當然要中國同意。否則，不就慷他人之慨了嗎？”
聽得這一說，袁世凱好半晌作聲不得，“潤田兄，”他說：“你的道理不錯。不過關於中東路的權利，我們早就在無形之中放棄了。”
“此所以需要交涉！”曹汝霖脫口答說，情緒顯得有些激動了，“當時為了中東路，楊、許兩星使，與俄國財政大臣商量得舌敝唇焦。楊星使因為受氣而暈倒，以致命喪異國，可以想見磋商之激烈。如今俄國是戰敗國，中國正該趁此機會，舊事重提，切切實實提出收回利權，重新合辦的要求。至於華俄道勝銀行，當時是否一併議及，我不甚清楚。好在事隔未久，外務部必有檔案，大人何不調出來看一看。”
“潤田兄，你的見解十分高超。不過，唉！”袁世凱嘆口氣說：“雖然事隔未久，已幾經滄桑。對俄交涉是李文忠一生勳業中的一大敗筆，當時的內幕，想來你亦必有所聞，我們後輩，不便批評，何況李文忠賢良寺議和，積勞殞身，說起來跟陣亡是一樣的，更何忍批評。如果翻中東舊案，勢必傷李文忠的清望。再者，如今的國勢，亦還不是能翻舊帳的時候。潤田兄，我是腑肺之言，請你細察。”
“是的！”曹汝霖以諒解的心情，接受袁世凱的看法。
“至於這次對日交涉，說起來我的苦衷亦不止一端。我跟潤田兄一見如故，不妨談談。第一是撤兵。朝廷對收回東三省，屬望甚殷，日本人看出我們的弱點，隱隱然以撤兵作為要挾。這，想必你亦看得出來。”
“是！”曹汝霖承認他說的是實話。
“其次，北洋很想多辦點事。”袁世凱也有些激動了，“中國從甲午到如今十二年，先是鬧政變，後來又鬧拳匪，不但元氣大喪，而且浪擲韶光，我們落後人家太多了，一天當兩天用，猶恐不及，所以我在北洋只要力之所及，總是儘量多做。可是有人以為我攬權，尤其是……唉，不提也罷！”
曹汝霖恍然大悟，怪不得他每次發言，總要向瞿鴻璣問一句：“是這樣嗎？”或者：“不知道這樣做行不行？”原來樞庭已有疑忌之意，所以不能不如此委屈綢繆。
※ ※ ※
“中日新約”終於定議了，計正約三條，附約十二條。前後不滿一個月，照會議日期來說，算是順利的。
最後一次會議，奕劻自然要出席，簽字及畢，攝影留念。第二天，袁世凱在北洋公所設宴為小村餞行，敬陪末座的曹汝霖，恰好坐在作主人的袁世凱旁邊，自然而然地成了主客之間的舌人。他那一口流利的日本話，以及要言不煩的措詞，大為小村所注意，因此，席散以後特別向主人要求，希望跟曹汝霖談談。
袁世凱當然表示同意，而且特意將他專用的會客室讓出來，供他們單獨談話，真正是單獨，並無第三者在座。
“這次我抱有絕大希望而來，所以會議上竭力讓步。”小村說道：“那知是失望了。”
所謂“讓步”是比較而言，較之馬關條約，這一次的“中日新約”在日本算是很客氣的，但仍得了便宜，總是事實。曹汝霖不願與他爭辯這一點，只問：“請問貴大臣，此來所抱的絕大希望是什麼？”
“我原以為袁宮保必有遠大的見識、眼光，在會議之後，想跟他進一步討論兩國如何聯盟，那知道袁宮保過於保守，會議席上，只在文字枝節上講究，斤斤計較，徒費光陰而已。”
“兩國聯盟？”曹汝霖問道：“自然是對付俄國？”
“是的！”小村的表情是凝重之中有憂色，“俄國的野心甚大，我在樸次茅斯議和時，已經看出來了。俄國將來定會捲土重來，如果貴我兩國，不早為之備，一定同受其害。倘能彼此聯合，整軍經武，力圖自強，兩國或可免受其害。”
“既然如此，貴大臣何不向袁宮保直接提出這一番意思？”
“袁宮保不從大處著眼，聯盟之意，此時不宜表示，免得反而引起他的猜疑。”
“那麼，”曹汝霖問：“貴大臣的意思，是不是希望我能夠轉達？”
“是的！有機會請你轉達，倘或袁宮保有意討論，我可以專程前來。