就在這難堪的沉默中，陸潤庠掏出一封信來，慢條斯理地說道：“我剛接到壽州相國的一封信，念來請大家聽聽。”
“壽州相國”是指孫家鼐，他的信很短。警句是：“臺諫為朝廷耳目，自非神奸巨憝，孰敢議裁？”
一聽這兩句話，袁世凱如兜頭捱了一悶棍，神色大變，不但開不得口，頭都抬不起來了。
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“壽州相國”是咸豐九年的狀元，距離作為中國一千三百年科舉結局的光緒甲辰正科，已有二十科之久。
在士林中，真正是十三科之前的“老前輩”，自李鴻藻、翁同龢下世以後，隱然冠冕群倫，為清議的領袖。
經他這一罵袁世凱為“神奸巨憝”，等於登高一呼。言路上本就因為袁世凱膽敢擅議裁都察院，將他恨之切骨，此刻有“壽州相國”的號召，自然下手痛擊了。
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袁世凱到底覺得言路可畏了，但還力持鎮靜，在朗潤園中，不動聲色。
張一麟少年新進，不免害怕，便悄悄地向袁世凱提出忠告，應該速謀補救之計。
因為外面的流言甚盛，說京城裡怕會激出變故，釀成暴亂。膽子小的人鑑於辛酉之禍，甚至帶了川資在身，為的是一看情況不好，連家都可不回，徑自出城避亂。
到了晚上，唐紹儀微服相訪，勸袁世凱趕快出京。
可是，他是奉旨進京的，不奉旨又何能出京？
正在相顧束手之際，軍機處派了人來通知：第二天一早，慈禧太后在頤和園召見。
“袁世凱，你鬧得太離譜了！”慈禧太后從御案上抓起一束白摺子，揚一揚說：“你看見沒有，參你人這麼多！”
“臣死罪！不過，言路上……。”
“不要再辯了！”慈禧太后厲聲說道：“趕快回任！參你的人太多，我亦沒法保全你了！”
“是！臣遵懿旨！”袁世凱“冬、冬”地碰了幾個響頭。
這個釘子碰得不輕！袁世凱形容慘淡地回到了朗潤園，都有些怕見人了。館中有那得到風聲的，免不了私下議論，一傳兩，兩傳四，都知道袁宮保栽了大跟頭。孫、楊兩提調，原以為袁世凱必會立即找他們去商議，誰知竟無動靜，孫寶琦還能忍得住，楊士琦卻認為不能聽其自然。
“慕韓，”他說：“總得找項城去問一問吧？是怎麼回事？”
“還不是很明白的一回事，親貴、權要、言路，都欲得之而後快，偏偏項城又不肯收斂。如今正在風頭上，碰都碰不得。”
“不碰也得有個不碰的辦法，走！”楊士琦拉著他說，“去看看！”
“慢、慢！去了就得有辦法拿出來，先想停當了再說。”
楊士琦想了一下說：“這件事少不得東海，他的作用很要緊。先送信進城，請他趕緊來。辦法我有，且先見了項城再說。”
“東海”是指徐世昌，他的身分地位也到可以用郡望、籍貫作代名的時候了。孫寶琦也認為這件事非跟徐世昌商量不可，當即派人送信，然後與楊士琦一起到了袁世凱所住的那個院落，剛進垂花門就看到一個矮胖的背影，在走廊上負手蹀躞，腰彎得很厲害，彷彿背上不勝負荷似的。
“嗯哼！”楊士琦特意作了一聲假咳嗽。
袁世凱聞聲回身，看了一下沒說話，轉身往裡而去，孫、楊兩人隨即默默地跟了進去。
“你們都知道了吧？”
“聽說了。”孫寶琦的聲音中，不帶任何感情。
“沒有什麼！”楊士琦是很不在乎的態度，“責任負得重了，不免有這樣的遭遇。從前李文忠、恭忠親王都經過的，到後來還是慈眷優隆。”
“後來是後來！”袁世凱說：“眼前要保住面子才好。首先，我怎麼才能回任，這個摺子該怎麼措詞，我就想不出。”
“不！”楊士琦立即介面：“決不能自請回任。得想法子弄個冠冕堂皇的理由，明發上諭派宮保出京。”
“啊，啊！”袁世凱精神一振，“想個什麼理由呢？”
“這得問問東海，看軍機處有沒有什麼大案要派人出去查辦。”
“已經著人去請東海了。”孫寶琦接著楊士琦的話說。
“如今最要緊的一件事，是言路上要想法子趕緊安