“對，對！”榮祿顯得很欣慰，“你能說出來這兩句話，我就放心了。”
一席晤談，得此兩句嘉許的話，袁世凱覺得不虛此行。飯罷，又陪坐了好些時候，直待榮祿自己催客，方始告辭。
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第二天一早上朝，遞了牌子，頭一起就召見，是肅王善耆帶的班。
“你那一天到京的。”慈禧太后問道。
“昨天下午到的。”
“地方上怎麼樣？”
“託皇太后、皇上的洪福！今年已經下過兩場瑞雪了。”
“庚子年那場亂子，直隸百姓受的禍最重，格外要體恤。你是地方長官，只要肯為百姓打算，對朝廷沒有什麼妨礙，若是有應興應革的事，我沒有不答應的。”
“慈恩深厚，百姓無不感戴。”袁世凱想到開辦印花稅來代替彩票這件事，正不妨乘機回奏：“前督臣李鴻章回任之初，正是拳匪剛鬧過事以後，地方殘破，稅收短絀，為了籌措政費，興辦彩票，開辦一年多以來，銷數一期比一期少。彩票等於賭博，導民以賭而坐其利，從來沒有這樣的政體，就算日收千萬，尚且不可。如今國家舉行新政，中外觀瞻殷切，似不必貪此區區，免得留下一個話柄。可否請旨停辦，以示恤民？”
慈禧太后略想一想答說：“這件事我還弄不太清楚。果然如你所說的，自以停辦為宜。你跟戶部商討之後，具摺奏請好了。”
“是！”
“袁世凱，你向來會練兵，照你看如今練新軍，要多少時候才能練得象個樣子？”
這話很難回答。袁世凱想了一會答說：“用兵以教將為先。各省兵制不一，軍律不齊，糧餉有多有少，槍械有新有舊，士氣有好有壞，操練有勤有惰。平時聲息不相通，到打仗的時候，勝敗就各不相顧了。所以練兵之法，以統一兵制，劃一教練為扼要之圖。如今訓練新軍，只有北洋跟湖北，已具規模，臣的意思先由各省選派將弁頭目，到北洋、湖北學習操練，逐漸推廣，早則三年，遲則五年，可以象個樣子了。不過，”他突然一轉，聲音提高，“兵學精深，各國都把它當作身心性命之學，斷斷乎不是一兩年可以見效的，而且還要各樣湊手，有一處呼應不到，就會大受影響！”
“喔！”慈禧太后很注意地問：“你說要各樣湊手，是那幾項事情呢？”
“首先是餉，足食則足兵。其次，象電報、輪船、鐵路等等，都跟兵事有關，如果排程不靈，一切都無從談起了。”
“這話倒也是。戎機貴乎迅速，電報是很要緊的，輪船、火車，運兵運械亦非聽排程不可。如今鐵路剛在開辦，張之洞力保盛宣懷，他也很能幹，就讓他仍舊辦下去。電報局原定了要收回官辦，招商局更是早就有了規模，亦不妨商量，看還是官辦，還是官督商辦。”慈禧太后又問：“這趟你在上海跟盛宣懷見面談了些什麼？”
“是談的電報局跟招商局，他說電報可以收回官辦，招商局是商股。言下之意，還不肯交出來。其實所謂商股，也就是幾個人的股子，自辦至今，二十年的工夫，坐享其成，早就發了大財。如今國步艱難，他們也該知恩圖報才是。”
“是啊！我也聽說了。”慈禧太后沉吟了一會說：“你跟榮祿去商量，國家的利益，不能只肥了幾個人。”
“是！”
“再有件事，聽說在日本的留學生，風氣很壞，派到日本去學陸軍的將弁，會不會也跟他們在一起鬧事？”
“不會！”袁世凱答說：“這一次派到日本士官學校留學的，除了宗室良弼之外，其餘都是勳臣名將之後，世受國恩，忠實可靠，不會不知輕重。”
慈禧太后點點頭問：“倒是那些人啊？’
於是袁世凱就記憶所及，報了幾個名字：據說是嶽武穆的後裔，雍正年間的名將嶽鍾琪之後嶽開先；嘉道間川陝湘鄂有名的提督羅思舉之後羅澤暐；當過貴州提督，在雍正年間入覲被派在軍機大臣上學習行走的哈元生之後哈漢章；十來年前當河道總督的許振禕的孫子許崇智；長江水師提督程文炳的兒子程堯章；毅軍統領馬金敘的兒子馬毓寶等等。報完了名字，袁世凱又說：“既承慈諭，臣自當格外留心，加意管束，倘有出軌的行為，勒令休學，調回來察看。”
接下來便談兩宮明年初春謁西陵一事。慈禧太后對蹕路、行宮的情況，問得相當仔細。袁世凱有個很深刻的印象，原以為專為謁陵，順道遊觀的想法，完全錯了！其實，是借謁陵為名，要好好去逛一逛。
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