“沒有用！”王竹軒搖搖頭，倒在椅子上閉目不語，淚水卻不斷地往下流。
班子裡自然惶恐萬分。載振與王竹軒今後可能都不會再來了，一下子去了兩大闊客，何能不急？眼前唯有盡力撫慰王竹軒，卻又怕載振萬一去而復回，發現班子裡如此巴結王竹軒，一怒之下會砸窯子。因而上上下下，裡裡外外都有些心神不定，盡圍著王竹軒說些安慰解勸的話，卻沒有一個人說是應該讓他躺下來休息，請個傷科大夫來看一看。
就這亂糟糟的當兒，有人在外面喊：“坊裡的老爺來了，坊裡的老爺來了。”
原來京師地面，歸巡城御史管理，共分東、南、西、北、中五城，每年就監察御史中開單奏請簡派，滿漢各一。巡城御史之下，設兵馬司正副指揮及吏目各一人，每城二坊，由副指揮及吏目分管，等於地保頭兒，當地百姓都稱之為“坊里老爺”。
八大胡同在宣武門外，歸南城御史管轄，來的這個“坊里老爺”，是個未入流的吏目，但南城繁華，五城各有特色，所謂“中城子女玉帛，東城布麻絲粟，南城商賈行旅，西城衣冠文物，北城姦盜邪淫。”南城的“商賈行旅”，都須仰仗“坊里老爺”保護，少不得按月有所孝敬，所以南城的吏目是個肥缺，戴一頂皮暖帽，金光閃亮的一顆頂子，倒也神氣得很。
不過見了王竹軒，卻似矮了一截，那吏目哈著腰驚訝地問：“怎麼回事？王四爺！”
“是振貝子的人？”那吏目原是聽說載振手下在這裡鬧事才趕了來的，不想捱揍的是王竹軒，只好安慰地說：“算了，算了！你老跟振貝子是好朋友，必是多喝了幾杯酒，開玩笑動了真氣。這算不得什麼！”他回身大聲問道：“王四爺的車呢？趕快套車，我送王四爺回府。”
王竹軒家就住在東交民巷，送到了少不得有個紅包作謝禮，王竹軒還有話：“煩你回去給蔣都老爺帶個信，幾時得閒，請他過來一趟。”
這“蔣都老爺”便是巡視南城的廣東道監察御史蔣式瑆。此人字性甫，直隸玉田人，光緒十八年壬辰的翰林，跟王竹軒是好朋友。一得訊息，當夜便來探視傷勢。
“下手這麼重！”蔣式瑆很難過的說：“四哥，你在我的地段吃這麼一個虧，我心裡實在不好過。”
“性甫！”王竹軒直呼其字，“我一點都不怪你，你亦無須引咎。現在的商部尚書，又是貝子，又是軍機領班的大少爺，誰能碰得過他？”
“話雖如此……。”
“不，不！”王竹軒搖著手說：“咱們別提這一段兒了。性甫，這個年過得去吧？”
一提到這話，蔣式瑆就上了心事，再想了想老實答說：
“總得二百兩銀子，才能把要帳的敷衍過去。”
“這個數目好辦。”王竹軒說：“我們行裡存款多了，‘呆帳’也水漲船高了，我再放筆款給你，不要你自己出面，將來也不必還。我打在‘呆帳’裡好了。”
“那可是，四哥，”蔣式瑆喜逐顏開地搓搓手，“你真算是救了我一命。”
“我知道你的情形。沒有上萬銀子，在嫂夫人面前抬不起頭來。”王竹軒說：“性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄國快打起來！”
“這是怎麼說？”蔣式瑆問：“四哥，你這話可透著太玄了。”
“不錯！很玄的一檔子事，天機不可洩漏，你先擱在肚子裡，一個字也別吐露。千萬！千萬！”
看他說得如此鄭重，蔣式瑆自是謹志不忘，只天天從宮門抄及新聞紙上去注意日俄的戰事。原來俄國對中國所提的七條要求，自從由聯芳透露給內田康哉，內田賄託奕劻堅拒以來，局勢的發展，對俄國非常不利，美國首先提出抗議，日英兩國亦採取了同樣的步驟。同時聯名照會中國，以“勿為俄國所脅”相勸。奕劻認為有三國撐腰，對俄不妨強硬。拒絕七要求的照會送交俄國公使館，內田隨即派人將正金銀行“慶記”存戶的印鑑送了來。
其實俄國的對華政策，有緩進急進兩派。主張緩進的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陸軍大臣克魯巴特金等人，都曾公開表示意見，說明不宜急進的緣故，所以這一派稱為公開派。
相對的一派即是主張急進的秘密派，由俄皇尼古拉二世親自領導，在七條要求被拒之後，突然頒發詔敕，任命遠東軍司令阿萊克塞夫為“遠東大總督”，職權與“高加索大總督”相仿。這等於明白宣告，中國的東三省，已成俄國屬地。
這種狂妄蠻橫的態度，當然會激起各國公憤。日本則以利害關係重大，徑自向