洋人，主要的是出於張蔭桓的教唆。所以這時候聽榮祿請示，便冷冷地說道：“張蔭桓開復不開復，與洋人什麼相干？這種閒事不是管得沒道理嗎？”
“是！”榮祿答說：“只有委曲求全。”
“我不管這件事！”慈禧太后很快地說：“你們問皇上。”皇帝要避嫌疑，急忙說道：“張蔭桓荒謬絕倫，罪有應得，不能開復。”
這一下成了僵局，榮祿很勉強答應一聲：“是！”卻抬眼望一望慈禧太后，有著乞求之意。
聽皇帝那樣說法，慈禧太后心裡比較好過了些，同時也想到，京師的民情不可拂，英美兩國公使的面子又何可不給。不過，話說得太硬了，一時改不過口來，只能先宕開一筆：
“且擱著再說。”
“是！”這一次，榮祿答得很響亮。
等退出行宮，瞿鴻磯找個機會，悄悄問道：“中堂，這件事該怎麼辦？洋人性急，等他們來催問，就不合適了。”
“太后已經準了。”榮祿很有把握地，“你辦個旨稿，准予加恩開復原官，明天一早送上去，看過就發。”
“是！”瞿鴻磯又問：“如何措辭？”
“越簡單、越含糊越好。”榮祿想了一下又說：“不必談張樵野的功過，把交情賣給英美公使。”
於是瞿鴻磯略想一想，振筆直書：“據奕劻奏：英美兩國使臣，請將張蔭桓開復等語，已故戶部左侍郎張蔭桓，著加恩開復原官，以昭睦誼。”
接著又寫個奏片，更為簡略，只說擬就上諭一件，恭候欽裁，連同旨稿一起用黃匣子裝好，遞入寢宮。第二天一早發下，奏片上硃批“知道了”，是認可了那道上諭。
這天駐蹕順德府治的邢臺，是個大站，傳旨多留一天，因為在邢臺接駕的人很多，為了籠絡起見，不能不破工夫召見撫慰。當然，召見袁世凱，決不止於撫慰籠絡，別有一番指示。
這又是皇帝一件心頭憤懣的事。慈禧太后很瞭解皇帝的心境，也略微有些不安，怕“仇人相見，分外眼紅”，皇帝會對袁世凱說幾句很嚴厲、很不得體的話，將局面搞僵了。因此，存著戒心，避免對袁世凱有何優禮的詞色。
這一來，召見遠道入覲的封疆大吏，照例有的詢問旅況的親切之詞，在袁世凱就聽不到了。只聽慈禧太后問道：“你是那一天接事的？”
“臣是皇太后萬壽那一天在山東交卸，十月十一日起程，十六接印，十七在保定接的事。”
“直隸地方很要緊，又兼了北洋大臣，責任很重，你總知道？”
“是！臣蒙皇太后、皇上特加拔擢，恩出格外，日夜戰戰兢兢，唯恐不符報稱。好得是，密邇九重，有事隨時可以請訓，謹守法度，當能稍減咎戾。”
“你能記住‘謹守法度’這句話，就是你的造化。”慈禧太后又說：“你接事快一個月了，直隸的情形，大概也很清楚了，不知道你打算怎麼樣整頓？”
“上年拳匪作亂，直隸受災嚴重，這次攤派賠款，直隸的負擔也不輕，民窮財盡，實在為難。不過，”袁世凱緊接著提高了聲音說：“事在人為！臣受恩深重，決不敢絲毫推諉。上解京餉，下蘇民困，唯在剔除中飽，直隸的吏治，廢弛已久，臣只有破除情面，將貪劣各員，指名嚴參，庶幾一面可以除弊興利，一面可以振作民心。”
聽得這番話，慈禧太后不能不心許，特別是“上解京餉，下蘇民困，唯在剔除中飽”那句話更覺動聽。因而點點頭說：“你能這樣做，很好，你要參的人，只要庸劣有據，朝廷沒有不准你的。”
“是！”袁世凱碰個響頭，“皇太后聖明！臣一定實心實力，放手去辦。”
“現在國家的難處是，出項多，進項少，從前北洋花的錢不少，可是練兵的實效在那裡？提起來叫人傷心！”慈禧太后停了一下又說：“你練兵、帶兵，一向是好的。這軍務上頭的整頓，你也要格外費心才好。”
提到這一層，袁世凱就更有話說了。但以關礙著榮祿，卻不能暢所欲言，因而反不能即時回答。
“北洋積習，不是一朝一夕之事。”他一面想，一面說：“自經榮祿整頓，已有績效，上年拳匪之亂，若非董福祥不聽節制，不會有那樣不可收拾的局面。整頓軍務，首要在整飭紀律，驕兵悍將，萬不可容，臣到任後奏請嚴辦董福祥，明正典刑，不僅是為了一紓公憤，亦是為了整頓軍務著想。”
“董福祥自然該死。不過，”慈禧太后的聲音有點洩氣，“朝廷亦有朝廷的難處。”
“是！投