這是個謝恩的奏摺稿，恭王看不到三、五行，臉色就變了。
“六爺！”寶洌Ъ泵Φ萘司浠骯�ィ�澳鬩脖鴯幾毫舜蠹業囊環�嘈摹！�
“天恩浩蕩，臣罪當誅！”恭王容顏慘淡地苦笑著，把折稿遞還給曹毓瑛。
三個人都有同樣的感覺，對恭王抱歉！但走到這一步，不能不狠下心來逼一逼：“怎麼樣呢？”文祥問道，“是不是遞了上去？”
“水不到、渠不成，我能說不遞嗎？”
三個人都微微低著頭，無言以解，更無言以慰。終於文祥向曹毓瑛說道：“琢如，請你馬上就辦吧！”
“是。”曹毓瑛起身告辭，為恭王去繕遞這道奏摺。
這個“謝恩”的摺子，實在是一通悔過書。自從慈禧太后發那篇手詔以來，儘管嚴旨譴責，群臣交議，恭王自己始終不辯，暗中便顯得有一分不屈的傲氣在，意思也就是說：什麼貪墨、徇私、驕盈、攬權，都是欲加之罪。但這個謝恩摺子一上，便等於在屈打成招之下畫了供，恭王豈能甘心？
而大勢所迫，非如此不足以開啟僵局。除非如他自己一個人在燈下窗前，所千百通盤算過的，大不了連爵位都可以不要，以“皇六子”的身分，終身閒廢。但考量大局，顧念許許多多牽連著他人功名得失的關係，總覺得對自己下不了棄富貴如敝屣的重手，那就只好聽文祥、寶洌Ш筒茇圭��僑グ誆劑恕�
在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如釋重負之感。派肅親王華豐會同刑部、都察院審問蔡壽祺指參薛煥行賄一案，慈禧太后交下的一紙迴避名單，他人嫌疑較輕，幾乎都是陪筆，真正要回避的，只有自己一個。這一點曹毓瑛心裡明白，所以對恭王的復起，他也格外關切而賣力。拿回那通奏稿，復回軍機處，找著值班的“達拉密”——軍機章京領班，立即謄正，扣準時刻，遞了上去。
所扣準的這個時刻，就是兩宮太后看完奏摺，在一起傳晚膳的時刻，這樣，慈安太后才有機會表示意見。果然，內奏事處依照軍機處傳來的話，把照例謝恩的不急之件，夾在傳遞緊急軍報的黃匣子中，一起送進宮去，多少年來立下的規矩，凡遇緊急軍報，隨到隨送。等安德海遞上膳桌，慈禧太后開啟一看，頭一件就是恭王的摺子，不由得就說了句：
“老六有了摺子了！”
現在慈安太后也頗瞭解辦事的規章制度了，便問：“那是謝恩的摺子吧？”
“不錯。”慈禧太后口中回答，目光卻注在奏摺，一面看，一面便漸漸展開了得意的神色。
隔著桌子的慈安太后，看這神情，自然關切，“彷彿長篇大論的。”她又問，“倒是說些什麼呀？”
慈禧太后真想這樣回答：我到底把老六給降服了。但這話露了自己的本心，話到喉頭才改口：“老六也知道他自己錯了。”
於是她連念帶講地說了給慈安太后聽。這道奏摺是曹毓瑛的苦心經營之作，悔過之忱，極其深摯，而字裡行間，又處處流露出惓惓忠愛，同時文字也不太深，所以慈禧太后講得非常透徹。心軟的慈安太后聽得眼圈都紅了。
“唉！”她嘆口氣揉著眼說，“說來說去，總是骨肉。老爺子當年最寵他，把他的脾氣慣壞了，咱們這一番折騰，也給他受的了！我看，還是讓他回軍機吧！”
“遲早要讓他回軍機的。等明兒召見了再說好了。”
十七
第二天一早，恭王進宮，不到軍機處，在南書房坐。依然氣度雍容，跟值南書房的翰林，潘伯寅、許彭壽閒談那些名士近況，也問起張之洞、李端棻、黃體芳那些快“散館”的庶吉士，對於朝政，隻字不提。
在養心殿，軍機大臣奏對完畢，跪安之先，文祥踏上一步，莊容說道：“恭親王想當面叩謝天恩，在外候旨。”
兩宮太后相互看了一眼，接著慈禧太后便問：“還有幾起？”
召見通稱“叫起”，一批或者一個人稱為“一起”，問“幾起”即是問預定召見的還有幾批？這須問御前大臣才知道，而軍機奏對，關防極嚴，御前大臣照例遠遠地迴避。等找了來一問，說只有戶部侍郎崇綸一起。
“那就撤了吧！”
“撤”了崇綸的“起”，自然是叫恭王的起。那些侍衛和太監，揣摩的工夫都相當到家，一看這樣子，知道這天對恭王必有“恩典”——由紅髮紫，由紫發黑，現在又要紅了，所以紛紛趕到南書房來報訊息。其實他們也見不著恭王的面，只在南書房外面探頭探腦，與恭王的侍從打交道。不久，醇王的好朋友，