王不得不攔住話頭，宣示了懿旨，問大家有何意見？“也只有曾滌生的聲望，才能壓鎮得住。”瑞常問道，“那麼，江督誰去呢？”
“上頭的意思，照去年秋天的樣子辦。”
去年秋天朝命曾國藩赴安徽、河南邊境督師會剿，是由江蘇巡撫李鴻章署理兩江總督，漕運總督吳棠兼署江蘇巡撫，但現在情況不同了。
“吳仲宣已調署兩廣，目前雖未離任，不過說起來以粵督兼署蘇撫，體制似乎不合。”
大家都點點頭，但誰也不開口，吳棠是慈禧太后的人，他的出處以不作任何建議為妙。
“博川！”恭王看這樣子，便問文祥，“你看蘇撫該找誰？”
“內舉不避親，劉松巖。”劉松巖名郇膏，現任江蘇藩司，與文祥是同年，所以他這樣說。
這一說，大家也都點頭，劉郇膏一直在江蘇，頗有能名，現任巡撫升署總督，則藩司升署巡撫也是順理成章的事。
文祥又談到吳棠。他已調署兩廣，但以彭玉麟繼他的遺缺，卻一直不肯到任，因而吳棠也就走不了，兩廣總督一直由廣州將軍瑞麟署理著。這個虛懸之局，不是長久之計，而關鍵在彭玉麟。他問：“彭雪琴到底怎麼個意思呢？如果他一定不幹漕督，不如趁此另作安排。”
“你看如何安排？”
文祥不曾開口，寶洌�盜耍骸拔庵儺�誚�斬嗄輳�衷讜�由�剖Ρ鄙希�柑ɑ掛�克�２蝗繾嗲肓羧偉桑 �
“話是不錯。你要知道，同為一‘督’，價錢可不一樣。”恭王低聲說道：“把吳仲宣那個煮熟了的鴨子給弄飛了，上頭未見得依！”
看到恭王畏首畏尾，銳氣大消，李棠階頗為不耐，當時就把水菸袋放了下來，紙煤兒扔在痰盂裡，那模樣是有番緊要話要說，大家便都注目了。
“王爺！”李棠階的聲音很大，“大局動盪，兵貴神速，如何援山東，保京畿，該有個切實辦法談出來。今日之下，何暇談人的爵祿？”
話鋒是對著吳棠，而鋒芒畢露，在座的人都有被刺了一下的感覺，只是這一刺就象下了針砭，精神一振，都朝“援山東，保京畿”的大局上去想了。
“文翁責備得是。”恭王略帶慚愧地說，再要有話卻已被李棠階打斷。
“王爺言重！我豈敢有所指責？不過，談維持大局，在外既然少不了曾滌生，在內就少不了王爺。內外相維，局勢雖險無虞！王爺仍舊要不失任事之勇，才是兩宮太后不肯讓王爺‘自耽安逸’的本意！”
這番話說得很精闢，而且是所謂“春秋責備賢者”之義，恭王深為敬服，謙抑而懇切地點著頭。同時也真的受了他的鼓勵，擺脫各種顧慮，很切實地談出了一些辦法。
會議未終，宮中又發下來幾道軍報，是山東巡撫閻敬銘和直隸總督劉長佑奏報僧王陣亡，捻軍流竄，防區告警的情形，山東自曹州以北數百里間，一片緊張氣氛。閻敬銘已經由東昌趕回省城濟南去部署防守，此外就只有山東藩司丁寶楨的三千人，扼守濟寧，奏摺中特地宣告“能守不能戰”。
“濟寧過去就是曲阜，聖蹟所在，地方自然要出死力保護，捻匪也不敢冒這個大不韙，西面大概不要緊。”
大家都同意曹毓瑛的看法，然則東面和北面呢？曹州東北就是直隸省界大名府一帶，劉長佑親自在那裡督剿，但兵力也很單薄。
“曾滌生打仗，一向先求穩當，等他出兵，恐怕緩不濟急。”恭王沉吟了一下，面色凝重地說：“又非大動干戈不可了。”
這表示調兵遣將，很有一番斟酌，天色已晚而非片言可盡，大家都主張一面商議，一面下旨。於是先把派曾國藩即行“前赴山東一帶督兵剿賊，兩江總督著李鴻章暫行署理”的上諭擬好，由軍機章京敲開宮門，送了進去。
兩宮太后正在悼念僧王，慨嘆旗將後起無人，當年進關，縱橫無敵的威風，盡掃無遺。看到進呈的旨稿，不免又提到曾國藩，虧得罷黜恭王一案，沒有上蔡壽祺的當，把曾國藩牽連進去，不然此刻就很尷尬了！且不說曾國藩自己的想法如何，朝廷也不好意思再責以重任。兩宮太后心裡都這麼在想，卻都未說出口來，只是很快地鈐了“御賞”和“同道堂”兩方圖章，仍舊送了出來，由軍機以“廷寄”的方式，交兵部連夜派專差，飛遞金陵。
軍機處的會議，移到了恭王府，但與會的人，除了軍機大臣以外，只有一個兵部尚書載齡。這個被慈禧太后譏為“筆帖式”的大臣與會，只因為他數字記得熟，那裡有多少兵馬？問他便知，省得去