程繩武字小泉，是江蘇常州人，剿捻時正當山東單縣知縣，因為守城有功，保升到道員。但軍功所得的功名，過於浮濫，所以道員的班子，僅得署理東昌知府，有山東第一能吏之稱。
能員之能，就在什麼棘手的差使，都能辦得妥妥帖帖、漂漂亮亮。未接巡撫密札以前，他就已得到安德海起早南下的訊息，大車二十餘輛，隨從三十餘人，一個個橫眉怒目，歪著脖子說話，就知道不大好惹，所以只派人跟在後面，秘密監視，把他送出東昌府，便算了事。
等接到巡撫的密札，他第一個就去找駐紮東昌府的總兵王心安。此人是湖北襄陽人，曾當過多隆阿的部下，後來在胡林翼那裡，調到山東為那時的巡撫閻敬銘所賞識，以後丁寶楨繼閻敬銘的遺缺，對他倚重如故。李鴻章剿捻時，淮軍跋扈異常，丁寶楨和王心安的所謂“東軍”，受盡了李鴻章和淮軍的氣。淮軍大將劉銘傳的部隊，現在由他的侄子劉盛藻帶領駐張秋，所以丁寶楨讓王心安駐東昌，彼此隔了開來，才可以相安無事。
“治平大哥，”程繩武向王心安說，“宮保下令，不能不辦，辦也不難，但只要有句閒話落在外面，我這趟差使就算辦砸了。”
“你凡事都有個說法。”王心安笑道，“你說你的，我聽著。”
“第一、安德海到底是不是奉了懿旨，實在難說得很。宮保清剛勤敏，聖眷正隆，我做屬下的，無論如何不能替他闖禍，這件案子一出奏，面子上是一定好看的，但西太后心裡是怎麼個想法，不能不顧慮。”
“這話說得透徹。”王心安問：“你總還有第二吧？”
“不但有第二，還有第三。”程繩武說，“第二是我愛惜你的威名，不想請你派兵抓太監。”
“承情之至。”王心安又拱手、又搖手，“出隊抓太監，真正是勝之不武，一傳出去，劉省三他們還不當做笑話講？”
程繩武不願動用王心安的軍隊，又怕王心安心裡不舒服，一番招呼打過，反教王心安見情，這就是能吏之能。這時便接著又說：“不能仰仗麾下，於是就有第三，安德海的鏢手不少，要抓他未必肯就範，兩下動手，必有死傷。傳了出去，人家說一聲：程某人連個太監都治不了！這個面子我丟不起。”
“你與眾不同，人家不算丟面子的事，在你就算丟面子了。
那麼，你現在是怎麼個打算呢？“
“我的打算是寧願智取，不必力敵。我自己帶小隊跟了下去，見機行事。今天來跟治平大哥商量的是，好不好借我幾支短槍？”
“那還用得著‘商量’二字？你要多少，派人來說一聲，我還能不給嗎？”
其實，程繩武有自己的親兵小隊，一共二十多人，每人一支火力其強的“後膛七響”。他特意跟王心安借槍是有意套親近，當時寫了張借槍八支的字據，面交王心安。等他回到衙門，已有一名把總將槍送到，額外有兩百發“子藥”，說明是王心安所奉送。程繩武派人點收，厚犒來使。然後查問安德海的行蹤。
“已經打過尖，走了。”為他帶領親兵的一名姓餘的千總告訴他。
“出東門，還是出南門？”程繩武問。
“出東門。”
由東昌府南下有兩條路，出南門是走陽穀、鄆城。出東門則又有兩條路，一條是正東，經平陰、肥城到泰安，折而往南，為自古以來的南北通衢，一條是東南，由東阿、東平、汶上，經兗州入江蘇。不知道安德海走的是那一條？“大人！”躍躍欲試的餘千總問道：“是不是要抓那一幫太監？”
程繩武微微一驚，要逮捕安德海是個絕大的機密，如何訊息已經外洩？但他深有經驗，已洩漏的機密，越是重視，傳播得越快，最好的辦法是淡然處之，因而他用信口答話的語氣問道：“是又如何，不是又如何？”
“如果不是，就該護送他出境，倘或是——是要抓這一幫太監，殺雞焉用牛刀，今天夜裡就可以一網打盡。”
“喔！”程繩武的臉色變得很“正經”了，他覺得這個餘千總，不能視之為老粗，便有意跟他作個商量，於是問道：“護送是大可不必。我先問你，你怎麼知道要抓這幫太監？”
“有人從濟南來說——很靠得住的一個人，說宮保大發雷霆，非抓這個人不可。”
“那個人？”程繩武的話聲十分峭急。
“是，是個姓安的總管太監，說是太后面前的紅人。”
程繩武不答話，只點頭。過了好一會才說：“不必護送，也不必抓他，不過差使比抓還難，