中馬隊往來馳驟，把老弱婦孺都逼了出來，披頭散髮，衣破露肉的婦人，拖著泥人兒似的孩子，一面跑，一路哭，跑不動的拖，拖不動了便都覆身在孩子身上，使勁拿手捶著地面，哭得抬不起頭來。
於是前面的捻軍整個兒垮了！背水而戰，置之死地而不生，長矛敵不過洋槍，根本無法撲，捻軍只好一路丟輜重、丟馬匹、丟隨身所帶的東西，有金子、有珠寶首飾。有個營官想撿便宜，讓劉銘傳發現了，派人抓到馬前，親手拿馬刀砍掉了他的腦袋。
陣前執法，其效如神，官軍就此對地上的東西，看都不看。看了心裡難過，只是爭先立功，人人都象多長了兩條腿，攆得飛快。
攆到水深且闊的彌河西岸，捻軍還能成隊形的，只有一支馬隊，向南逸出，除去投降，被擒的以外，不是被殺，就是落水，再就是伏身在屍骸堆中裝死，以求逃過這一劫。當然也有少數逃散了的。
這一場血戰下來，天已經亮了，只見彌河中漂滿浮屍，但也有水淋淋爬上東岸，急急逃命的。在彌河以東的，官軍無法追，彌河以西，北洋河以東，在壽光這一帶的零星股匪，官軍還在掃蕩。
當官軍酣戰的那一夜，壽光一帶的村莊圩寨，處處鳴鑼，聚集團練壯丁，徹夜防守，有那膽大的，爬上圩牆作“壁上觀”，替官軍吶喊助威。楊錫齡等人沒有想到劉銘傳說幹就幹，當夜就會動手，急忙帶上那杆“後膛七響”，騎馬到各處傳話：務求自保，千萬不可輕舉妄動。等天亮大局已定，無所顧慮，楊錫齡自己就首先開圩，領著團練，到處攔截搜尋，收拾漏網的零星捻軍。
這時郭松林和楊鼎勳已往南追了下去，劉銘傳留在壽光，清理戰場，殺敵幾何，俘獲多少，都還在其次，首先要查明的是那些匪首的下落？
第一個報到的訊息是，賴汶光下了彌河，生死不明。接著來報，找到了任定的屍體，還有不大相干的，洪秀全所封的“列王”徐昌先、“首王”範汝增的遺屍和“印信”。至於最要緊的任三厭、牛洪、李允三個人，就不知去向了。
一聽如此，劉銘傳不敢耽擱，當夜率領親軍，往南追擊，同時報捷。捷報到了李鴻章那裡，飛章入奏，少不得鋪張揚厲，大敘戰功。說壽光大捷，陣斬捻軍兩萬餘，彌河“亂屍填溢、水為不流”，俘虜一萬多人，奪獲騾馬兩萬匹，賴汶光墮馬落水，已在彌河淹斃，殘匪數百人往南流竄，不難一鼓盪平。
實際上殘匪還有數千人，領頭的就是賴汶光，由山東往南，竄入江蘇沭陽。此時各路統兵將領，都已得到大捷的訊息，眼看功成在即，無不踴躍爭援，要在這要緊開頭出一把力，不肯讓淮軍獨收全功。於是漕運總督張之萬的“漕標”；安徽巡撫英翰的皖軍；江南水師提督黃翼升的炮艇，都大起忙頭。淮軍系統的山西布政使劉秉璋和李鴻章的幼弟李昭慶，亦統兵攔截。一時八方風雨，都會集在兩淮了。
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沭陽以南就是六塘河，這條河在明朝叫攔馬河，起自宿遷的駱馬湖，東流入海，經過康熙朝治河名臣靳輔的整理，遞建六壩，築堰成塘，改名六塘河。對於調節運河水位，具有極大的功用，所以在堤堰上，一向防護嚴密。但河闊可以攔馬，軍務部署就不免掉以輕心，此時守六塘河的，正是李鴻章向他同年至好，浙江巡撫馬新貽借調來的幾千浙軍，人地生疏，有隙可乘，賴汶光在一個大雪後的黃昏，悄悄偷渡過六塘河，直撲清江浦。
漕運總督張之萬駐清江浦，深夜得到訊息，大驚失色，舍卻姨太太的香衾，一面派兵迎擊，一面召集幕友，商議奏報。
“大帥！”管奏摺的幕友看他臉色青黃不定，便安慰他說，“捻匪強弩之末，不足為患。這一竄過六塘河，浙軍要倒黴，我們這裡倒好了。”
“怎麼說？”張之萬問道：“有點兒什麼好處？”
那幕友湊到他面前，低聲說道：“李少帥的心太狠了一點兒，絲毫不給人留餘地，現在機會來了。”
“慢慢！”張之萬打斷他的話問，“何以見得，李少荃不給人留餘地？”
“大帥請想，李少帥入奏，說在壽光殲敵兩萬多，生擒萬餘，這‘花帳’也報得太過分了。報花帳還不要緊，不該說殘匪只有數百。照此而論，東捻不全是淮軍所平的嗎？”
“啊，啊，吾知之矣！”張之萬深深點頭，“他是作個伏筆，為敘功留餘地。不過，這個餘地留得太寬，擠得別人無處容身了。”
“正是這話。”那幕友又說：“如果東捻南竄途中潰散，則正符‘數百’之言，現在有數千