！”
開啟信封一看，是一道“廷寄”的抄本：“李鶴年奏：豫軍馬隊追賊，槍斃任逆，並西北兩路防堵情形，暨襄城匪徒滋事，現飭查辦各折片。善慶一軍，前同劉銘傳在贛榆地方，剿捻疊勝，槍斃逆首任柱，已據李鴻章奏報獲勝情形，並將該副都統獎勵矣。”
看到這裡，郭松林停了下來，皺眉說道：“這我就不懂了，槍斃任逆，完全是淮軍的事，跟豫軍什麼相干？要河南李中丞去奏報？”
“不就是報功嗎？”楊鼎勳說。
“那又怎麼扯上善慶呢？”
“李中丞的原奏不知道怎麼說的？不過也猜想得到。”劉銘傳說，“不扯一個當時在火線的人，怎麼能夠報功？”
“喔，我明白了，是一出‘十八扯’！”郭松林笑道，“先把善慶扯上，那一支蒙古馬隊算是豫軍，再把任柱跟善慶扯上，當時他在火線上，打死任逆，他自然有分。如是一扯再扯，就算成豫軍的功勞了。”
“對了！”劉銘傳說，“我反正捱罵受氣，經歷得多了，象這樣的事，無所謂。現在我把你們兩位老大哥拉在一起，我得有個交代，拚命打來的勝仗，倘或讓人冒了功去，教我怎麼對得起兩位？所以該有個辦法。這話先不談，你再往下看！”
下面這一段提到西捻的頭目張總愚：“張逆現盤旋於延綏一帶，非東走晉疆，即南入豫境。該撫務令馬德昭等，擇要扼扎，以備不虞。梟匪近擾定州，豫省彰衛各屬，相距非遙，河北之防，尤為吃緊。”
“啊！”郭松林吃驚地說，“西捻如果回竄，倒是件很麻煩的事！西捻、鹽梟，倘或再加上東捻，那樣一合流，可就再不容易制服了。”
“就是這話！”劉銘傳說：“西捻回竄，怎麼樣跟直隸的鹽梟合在一起，淮軍管不著！淮軍只管辦東捻。不過東捻要突破運防，竄入河北，那……，”他神色異常嚴肅地：“那是可以掉腦袋的事！”
“話再說回來，”郭松林說，“等西捻回竄河北，即使不能跟東捻合流，聲氣相應，我們這裡的仗也很難打了！”
劉銘傳與楊鼎勳都不作聲，但微微頷首，深深注視，彼此目語之間，取得了一致的看法，情勢擺明在那裡，對捻軍的這一仗，如果辦得不夠痛快，不夠乾淨，將會引出許多麻煩。
郭松林在想，這一次劉銘傳可真是大徹大悟了！要論將材，此人智勇雙全，且有遠略，帶兵馭將亦有他自己能得士卒效死的一套做法，不愧為大將之器。但他就跟李鴻章一樣，功名心太盛，喜歡用手腕，甚至也不無縱寇自重的情事。於今歷經頓挫，朝旨嚴督，輿論譏評，在他都成了鞭策的力量，激出他一個決心，要奮力自效，急於剿平東捻，替他自己、替李鴻章、替淮軍掙個面子。更難得的是他已瞭解到，面子要大家一起來掙，勝仗更要大家一起來打，所以一心一意講求和衷共濟，不但不象過去那樣爭功諉過，甚至寧願委屈自己，結歡友軍。光是派糧臺上的委員，替自己去找窯姐兒這件小事，就可以看出他的推心置腹。這樣的朋友，得要捧捧他！
於是他慨然說道：“省三！這一仗的關係重大，我完全明白。自己弟兄，不必客氣，怎麼打法，你說吧！我全聽你的。”
“子美，少銘！”劉銘傳激動地分握著郭、楊二人的手，“有你們兩位老哥捧我，這一仗非打勝不可。生死關頭的交情，才是真正的交情！我太高興了。”
“彼此一樣。”楊鼎勳說，“省三，你把今天所得的諜報先跟子美說一說。”
“現在各方面的情勢是如此，”劉銘傳從靴頁子裡取出一張手畫的山東地圖，指著西南方說：“運河一入東境，到利津出海，一共八百多里，目前最緊要的是從張秋到東阿魚山的六十多里，因為這一帶已經凍得很結實了。少帥已調樹字三營增防，可保無虞。現在就怕捻匪西竄，撲齊東一帶的運河，所以我請潘琴軒，專守西面，一面防運，一面接應。”
“這樣，形勢就很明白了！”郭松林介面說道：“北面是汪洋大海，東面登、萊兩州是個‘口袋’，大軍由南面往北擠，不是擠入那個‘口袋’，便得往西面突圍，我們各當一路。”
“是！”劉銘傳又說，“子美，此中有天意！”他指點壽光東、西兩面的兩條河說：“東面是彌河，既深且闊；西面，你看，清水泊連看北洋河，兩河如帶，束住了捻匪，這是他的一個絕地！往東西兩面突圍都很難，要想逃生就得往南面。”
郭松林瞿然而驚，“說得不錯！”他在想，這才是真正的生死之鬥，就象血海深仇的冤家相逢於