“是，是！”那知縣也知道左宗棠的作風，一年上百萬的軍餉過手，要什麼有什麼，不肯沾地方上的小便宜，所以根本也就沒有預備。
接著，左宗棠換去行裝，穿上一品服飾，吩咐套車拜客，第一個是拜恭王。封疆大吏中，恭王唯一沒有見過的，就是左宗棠，但傾慕已久，所以一見了面，等他剛一跪下，便趕緊親手相扶，拉著他的手，細細端詳了一番笑道：“季高，神交已久！今天得睹丰采，讓我想起一個人，林少穆。”
左宗棠並不覺得自己象林則徐，便這樣答道：“林文忠公經世之才，可惜鞠躬盡瘁，齎志以歿。”
“幸而繼起有人，蒼生之福。”接下來，恭王問起他的行程，轉入寒暄，當面約他晚上吃“便飯”。
名為“便飯”，其實是一桌滿漢全席，而賓主一共只有五個人，恭王只邀了軍機三大臣作陪，以便談西征的部署。左宗棠逸興遄飛，把陝甘的形勢，進兵的方略，參以乾隆“十大武功”中平回部一役的史實，口講指畫，頭頭是道。雖然滿口湘陰土腔，恭王不大聽得明白，但光看他那份氣勢，已令人心折。
談到最後，左宗棠的老脾氣發作了，開始攻擊李鴻章和淮軍，這時軍機三大臣的態度不同。寶洌�母行巳ぃ�蜆鴟宜涓�詈枵巒�輳�茨萇��歡��揮形南榫醯貌煌祝�閼腋隹障洞蚨纖�幕拔剩骸凹疚蹋�胙檔惱圩釉け噶嗣揮校俊�
“這……”左宗棠不大懂入覲的規矩，愕然不知所答。
“想來還不曾預備。”文祥說道，“我叫人替季翁遞吧！”
“費心，費心！”左宗棠拱拱手道謝，“那一天召見，請博翁事先給我個信。”
“當然。”文祥又問：“今年貴庚？”
“我跟胡潤芝同歲，今年五十七。”
於是文祥轉臉看著恭王說：“季翁進宮，該先請個恩典。”
恭王懂他的意思，這個“恩典”是“紫禁城騎馬”，又稱“朝馬”。按定製，大臣六十五歲以上，才能奏請，但軍興以來，名器甚濫，所以五十七歲也夠資格了。
等宴罷茶敘，談到起更時分，左宗棠起身告辭。軍機三大臣卻仍留在那裡，有所商談。當然要談左宗棠，“你們覺得這個當代諸葛亮如何？”恭王笑著問。
“自然遠勝王昭遠。”寶洌д庋�卮稹Ｍ跽言妒嗆笫衩詳頻某璩跡�桓黽�抻玫娜碩��笞諤囊謊��靡災罡鵒磷悅���員︿＇拿他來作比。
“凡是此輩，都好大言，用奇計。”沈桂芬以極冷峭的語氣說：“召見那天，須防他信口開河，萬一上頭不明究竟，許了他什麼，交下來辦不到，豈不麻煩？”
“顧慮得是。”文祥深深點頭，“召見那天，六爺自己帶班吧！”
“可以。”恭王又說，“不過最好找人先跟他打個招呼，比較妥當。”
“這個人倒不好找。”
“有一個。”沈桂芬打斷寶洌У幕八擔�白蠹靖咭歡ɑ崛グ菖瞬���興�嗷��婧昧恕！�
大家都認為他的辦法很好，就託他走一趟，當夜去訪潘祖蔭，道明來意，請他第二天不必入值，在家等左宗棠來拜訪，潘祖蔭自然一口應承。
果然，沈桂芬料事甚確，第二天左宗棠專誠登門拜訪，潘祖蔭於左宗棠有恩，所以他一見面就跪了下去，但論官位，主人只是一個侍郎，連忙口稱：“不敢當，不敢當！”隨即也跪下還禮。
等聽差把兩個人攙扶了起來，左宗棠說道：“寅公！我今日一拜，拜的是你那兩句話。”隨即朗聲念道：“‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！’”
那是咸豐九年，左宗棠為永州鎮總兵樊燮所控，湖廣總督官文上折參劾，奉旨訊辦，潘祖蔭在南書房入值，受同官郭嵩燾所託，上疏救左宗棠的。潘祖蔭便即笑了，“實告爵帥。”他說，“我那個奏摺裡面的話，無一句不是郭筠仙所說。”
這一下把左宗棠說得愕然不知所答。潘祖蔭和郭嵩燾合力救了他，而他的報答不同，因為他對潘祖蔭有知遇之感，對郭嵩燾則恩怨糾結，終於反目成仇。現在照潘祖蔭的話看，知己應該是郭嵩燾，這是從何說起？
看見客人有窘色，潘祖蔭倒有些自悔孟浪，便把話扯了開去，說了許多伸慕的話，順便向他道謝每年所送的鉅額“炭敬”。
最後談到沈桂芬所託的事，他問：“爵帥定在那天鄞見？”
“要等軍機處替我安排。”左宗棠答道：“總要先談出個大概來，才好入奏。”
“是，是！