“王爺這一說，我倒有個主意，明年來個春秋顛倒，亦是科舉的一段佳話。”
“何謂春秋顛倒？”
“今年的秋闈，改在明年春天。”趙舒翹答說：“明年的春闈，改在秋天。”
“這好！”剛毅首先贊成，“鄉會試都不宜延期太久，免得影響民心。”
說停當了，剛毅隨即與趙舒翹辭去。第二天到了軍機處直廬，跟禮王世鐸與王文韶說知前一天在“軍務處”商定的兩件事，禮王默無一言，王文韶看完為聶士成而發的那道上諭，幾番欲言又止，最後只是付諸一聲長嘆而已。
八四
果然，李鴻章調回北洋的上諭一發，天津百姓，奔走相告，無不欣欣然有喜色。所謂“衛嘴子”喜歡誇誇其言，有人說：“李中堂在京裡跟洋人談好了，先停戰三個禮拜，從六月二十算起。”
這個訊息，傳得很快，於是又有第二個訊息，說李鴻章就在六月二十那天接印。可是，直隸總督行轅為炮彈所毀，接印不能沒有衙門，因而又有為人津津樂道的一說：“洋人替李中堂在紫竹林預備了公館，陳設漂亮極了。”為了“證明”洋人禮重李鴻章，還說他進京時，各國公使率領大隊在崇文門外迎接。類似訊息，不一而足，而且真的有人相信，想逃難的不逃了，已逃在城外的，亦有許多回返舊居了。
宋慶受命於倉卒之間，一到既要肅清內部，又要拒敵城東，因而對整個天津防務還沒有工夫去作通盤的籌劃。城外有七八十營兵，而城內完全是空虛的。
聯軍先不知城內虛實，等抓住逃出城的義和團，細加盤詰，方知真相。於是日本兵首先決定，佔領天津城內。而教民中亦確有漢奸，潛入城內，在六月十七四更時分，悄然登城，城上守卒全無，更鼓不聞，一聲暗號，城下另有數十名著洋裝的教民，用繩索攀緣上城，遍插洋旗，胡亂開槍，鼓譟狂呼：“洋兵來了，洋兵來了！”
天津城裡的百姓，難得有這麼一天，既無義和團的威脅，又有李鴻章回任帶來的無窮希望，心懷一寬，魂夢俱適，誰知連黑甜鄉這塊樂土，都