把他種種措置失宜的情形說一說。不然，為什麼要革職留任呢？”
想想話也不錯。趙舒翹重新伏案提筆，這一次就頗費思考了，語氣輕了不行，重了更與撫卹的本意不符。
費了有三刻鐘，方始擬妥，隨即送交剛毅。未看正文，他先就在正文前面加了五個字：“諭軍機大臣”，表示與“軍務處”無關。
再看正文，寫的是：“統帶武衛前軍，直隸總督聶士成，從前頗著戰功；訓練士卒，殊亦有方，乃此次辦理防剿，每多失宜，屢被參劾，有負委任，前降諭旨，將該提督革職留任，以觀後效。朝廷曲予矜全，望其力圖振作，借贖前愆，詎意竟於本月十三日，督戰陣亡。側念該提督親臨前敵，為國捐軀，尚非畏葸者比，著開復處分，照提督陣亡例賜卹，用示朝廷篤念忠烈，策勵戎行之至意。”
“意思是對了，語氣不對！”剛毅提筆就改，首先將“篤念忠烈”改為“格外施恩”，然後再從頭改：“頗著戰功”改為“著有戰功”：“殊亦有方”改為“亦尚有方”：“每多失宜”改為“種種失宜”。總之，說聶士成好的，語氣改輕，說壞的就加重。
等他擱筆，徐桐說道：“我看一看！”
不僅看一看，還要改一改。徐桐在“督戰陣亡”之下，加了幾句：“多年講求洋操，原期殺敵致果，乃竟不堪一試，言之殊堪痛恨！”
寫完，將旨稿還給剛毅，得意地問道：“如何？”
這幾句話很刻薄，亦是對講求洋務的一大譏斥，很配剛毅的胃口，但有件事，使他大為不快。軍機大臣擬上諭，或者改軍機章京所擬旨稿的那枝筆，稱為“樞筆”，權威僅次於御筆。當年穆宗駕崩，深夜定計奉迎當今皇帝入宮，由於軍機大臣文祥抱恙在身，榮祿自告奮勇，擬了一道上諭，等另一位軍機大臣沈桂芬趕到，認為榮祿“擅動樞筆”，懷恨甚深，以後不斷跟榮祿為難，耽誤了他十來年大用的機會。當時是出了大事，倉皇急切之間，失於檢點，還是情有可原，如今徐桐明明看到一開頭就是“諭軍機大臣”，居然擅作主張，一副首輔的派頭，未免太狂妄自大，目中無人了。
因此，剛毅冷冷地答道：“如今什麼事都不講究了！何止於洋操這件事！”
徐桐聽出語風不大對勁，卻不知其故何在？剛要動問，趙舒翹又談到另一件大事。
“江浙兩湖的考官該放了。這幾天很有人來問訊息，竟不知怎麼回答人家？”
原來子、午、卯、酉鄉試之年，以路程遠近 定放主考的先後。邊遠省分，早在五月初就放了，東南及腹地各省，應該在六月中旬放。然後，七月初放山東、山西、河南各近畿省分，最遲的是順天鄉試的正副主考，八月初六才傳宣，一經派到，立刻入闈。
京城裡天翻地覆，江浙兩省，繁華如昔，若能派任主考，藉此遠禍，真個“班生此行，無異登仙”，無怪乎夠資格放主考的翰林，人人關心。但作為翰林院掌院的徐桐，卻嗤之以鼻！
“如今是何時世？朝廷那來的工夫管此不急之務？”
趙舒翹心想，這話如果出於目不識丁的武夫之口，猶有可說，翰林院掌院以職位而論，巍然文宗，居然如此輕視科舉，真是駭人聽聞，何怪乎董福祥會燒翰林院！
他很想痛痛快快駁他一駁，但以徐桐已成國之大老，話不便說得太重。就這思量措詞之際，剛毅開口了。
剛毅是因為徐桐“擅動樞筆”，懷著一肚子悶氣，有機會可以發洩，當然不會放過，“掄才大典，不是小事！”他說：“不舉鄉試，各省的人才，怎麼貢得到朝廷來？這件事要好好商量。”
徐桐也知道自己失言了，急忙說道：“也不是不舉鄉試，只是今年秋闈總不行了！”
“還有一層，”啟秀為他老師幫腔：“今年秋闈縱能舉行，明年會試恐怕來不及！滅了洋人，總還有許多論功行賞，遣返士卒，慰撫黎民之類的善後事宜。不說別的，京裡遭遇這場大亂，百凡缺乏，一開了年幾千舉人到京，食、住兩項就有困難。”
這倒是實在話。照此說法，慢慢就可以商量了。趙舒翹便看著剛毅說：“我看今年鄉試，只能延期，就看延到什麼時候？”
“要不了多少時候！”久未開腔的載漪突然出聲：“到閏八月就是洋人的死期到了！那時一戰而勝，天下太平。”
民間傳說，閏八月動刀兵，並沒有說，閏八月能打勝仗。趙舒翹覺得啟秀與載漪都在說夢話，不過要不了多少時候，倒是真的，等李鴻章一到京，跟洋人議和，說不定閏八月就可以停戰。