於是，李蓮英又權充頒詔的專使，捧著硃諭，南面而立，輕喊一聲：“接懿旨！”
榮祿膝行兩步，磕完頭，接過硃諭，仍舊雙手捧還李蓮英，讓他暫且供奉在上方，才又說道：“奴才謹遵懿旨，傳示王公大臣，諒來沒有人再敢無禮。”
“你瞧著辦吧！”慈禧太后又加了一句：“皇上也得保護！”
“是。”
“這個局面，”慈禧太后很吃力地說：“照你看到頭來是怎麼個樣子？”
榮祿不即答言，低下頭去，抑鬱地說了一句：“奴才不敢說。”
“是不敢說，還是不敢想？”
“是！老佛爺聖明，奴才不敢說，也不敢想。依奴才看，將來怕是要和都和不下來。”
慈禧太后倏然動容，好一會，臉色轉為平靜了，“你打電報給李鴻章，”她說：“問他，要怎麼樣，他才肯來？”
榮祿很快地答說：“第一、停攻使館；第二、降旨剿滅拳匪。不過，這是一個月以前的話。”
“一個月以前，”慈禧太后略微遲疑了一下，終於將一句話說完：“我還能作主。”
榮祿悚然而驚！竟連慈禧太后自己都已承認，已受挾制，不能自主，這是件何等可怕之事？當然，他是不甘於承認有這樣的事實的，大聲說道：“現在，一切大事也還是老佛爺作主！”
慈禧太后的臉一揚，緊閉著嘴沉吟，好一會才說：“你的話不錯，我不作主，還有誰能作主？不過，也不能說怎麼就怎麼。如今先談李鴻章，我想先開了他的缺，讓他在廣州待不住，那就非進京不可了！”
這個想法的本意，與榮祿的打算不謀而合，但做法大不相同，“回老佛爺的話，”他說：“如果開缺，著令李鴻章進京陛見，恐怕於他的面子上不好看。”
“當然是調他進京。你看，是讓他到總理衙門，還是回北洋。”
“回北洋！”榮祿毫不遲疑地答說：“李鴻章的威望到底還在，讓他回北洋的上諭一發，於安定人心一節，很有點好處。”
“好！就這麼辦。裕祿太不成！”慈禧太后提出一種顧慮：“就怕他趁此推諉，天津的防務，越發難了。”
“是！”榮祿答說：“不過宋慶已經到了天津，先可以頂一陣。”
“那要在上諭裡面，格外加一句。”慈禧太后又說：“李鴻章能不能借坐外國兵船？總之，他得趕快來！越快越好！”
“是！奴才一下去，就發電報。”
“各國使館的情形怎麼樣？”慈禧太后問：“昨天載瀾跟我說，拿住好些漢奸，偷偷兒地運糧食給使館，都給殺了。又說，要不了多少日子，困在使館裡的洋人，就得活活兒餓死。當時我沒有說話，事後想想，這樣子做法可不大妥當。論朝廷的王法，就沒有把人活活餓死這一條。那怕大逆不道，凌遲處死，總也得讓犯人吃飽了才綁上法場。你說呢？”
她的話還沒有完，榮祿已經磕下頭去，同時說道：“老佛爺真是活菩薩！洋人如果知道老佛爺是這麼存心，一定會感激天恩。奴才本來也在想，如果真的把洋人餓死，這名聲傳到外洋可不大好聽。不過，奴才不敢回奏。如今老佛爺這麼吩咐，奴才斗膽請旨，可以不可以請旨賞賜使館食物水果？”
“這原算不了一回事，就怕有人會說閒話。”
“明理的人不會說閒話！就算洋人是得了罪的囚犯，不也有恤囚的制度嗎？冬天給棉衣，夏天給涼茶。這是體上天好生之德，法外施仁，誰不稱頌聖明仁厚？”
“說得有理。你就辦去吧！”慈禧特又叮囑：“催李鴻章進京的電報，趕緊發。你跟禮王、王文韶商量著辦，電報稿子不必送來看了。”
這是軍機大臣獨自承旨，照規矩應該轉達同僚。時在下午，軍機大臣早已下值，榮祿便作了權宜處置，一面請王文韶到家，一面寫信告知禮王。等王文韶應約而來，榮祿已經親自將電旨的稿子擬好了。
說知究竟，斟酌電旨，一共兩道。第一道是：“直隸總督著李鴻章調補，兼充北洋大臣。現在天津防務緊要，李鴻章未到任以前，仍責成裕祿會同宋慶，妥籌辦理，不得因簡放有人，稍涉諉卸。”
第二道是專給李鴻章的：“李鴻章已調補直隸總督，著該督自行酌量，如能借坐俄國兵船，由海道星夜北上，尤為殷盼。否則，即由陸路兼程前來，勿稍刻延，是為至要。”
“這道上諭，”王文韶問：“是廷寄，還是明發？”
“當然是廷寄。”
“我看