“老兄的遭遇很奇，也很巧，跟此人偏偏在此時此地重逢。楊國麟這一案，至今是個疑團，聽老兄所說，越發覺得詭譎。既然你跟他有舊，再好沒有，就請你好好照料。得便不妨跟他多談談。”
“是！”高鶴鳴答說：“他說些什麼，卑職一定據實轉陳。”
“很好，很好！不過，”陳夔麟正式說道：“你跟楊國麟的那一段淵源，以及他現在被看管的情形，老兄絕不可跟任何人提起。這一層關係重大，倘或洩漏了，上頭追究起來，恐怕我亦無法擔待。”
“是，是！卑職明白。”
七九
回到監獄，高鶴鳴對待楊國麟更加恭謹。他始終相信楊國麟是個大貴人，每次去看他，都要把房門關得緊緊地。有個獄卒，懷疑莫釋，有天舐破窗紙，往裡偷窺，入眼大駭，只見“高四老爺”直挺地跪在“楊爺”面前回話。不過語聲低微，聽不清說些什麼？
這個秘密一洩漏，流言就象投石於湖那樣，漣漪一圈接著一圈地散了開去。及至電報傳到武昌，說慈禧太后立了“大阿哥”，而且元旦朝賀，由“大阿哥”領頭行禮，皇帝並不露面，就越發使人疑心，皇帝已經逃出京城，而“大阿哥”不久便要正位。甚至湖北的官場中亦頗有人相信，被看管在江夏縣監獄，獄神廟中的神秘人物，即是當今皇上，楊國麟不過化名而已。
※ ※※
餘誠格講這個故事，足足有三刻鐘之久。酒冷了又換，換了又冷，主客都無心飲食，為這個故事中的重重疑問所困擾了。
“我也隱約聽說有這麼一回事。只為這兩年離奇古怪的謠言太多，所以沒有理會。誰知道真有這樣的事，豈不駭人聽聞！”
“還有駭人聽聞的事。”餘誠格說：“那楊國麟居然還有手諭，派那個高四老爺當武昌知府。”
“這可是愈出愈奇了！”立山很感興趣地問：“也愈來愈有趣味了。以後呢，高四老爺可曾做過一天‘大老爺’？”
“那倒不知道了。不過，我想這姓高的再迷糊，亦不至於拿著這張‘手諭’想去接陳夔麟的印把子吧？”
“他就想也不能夠。”餘莊兒抽嘴說道：“陳大老爺肯嗎？”略停一下他又說：“我就不明白，這樣荒唐的事，湖北張大人居然也忍下去了！為什麼不辦呢？”
“著！”立山使勁拍了一下手掌，“一語破的！最不可解者在此。張香濤到底是什麼意思呢？莫非想居為奇貨？”
“這也難說！”餘誠格向餘莊兒說：“我跟立四爺所談的話，你可別說出去！”
“你老也是！我回避好不好？”
“不！不！坐著。”餘誠格臉轉向立山，“張香濤實在是個新黨，不過他很會做官，一向善觀風色。照我的看法，他是有心想保全皇上，卻又不敢得罪皇太后。果然有廢立之舉，他說不定就會在這楊國麟身上做一篇文章。”
立山很注意地聽著，沉吟了一會，點點頭說：“你這話很有意味，不過這篇文章不好做。你倒說說，譬如你是張香濤，怎麼做法？”
“容易得很！只跟報紙的訪員透個風聲，把這件疑案轟出來，再上個奏摺，說民間流言甚盛，故而有狂悖之徒，膽敢如此假冒。為鞏固國本，安定人心起見，應請皇上仍至廟祀。
這一下，不就把端王他們的野心打下去了嗎？“
“言之有理！”立山說道：“來，來，該敬老兄一杯。”
自此而始，立山對餘誠格倒是刮目相看了。原以為這位“餘都老爺”除了會唬人以外，別無所長，如今看來，肚子裡還著實有些丘壑。
“李少荃一直笑張香濤是書生之見。”餘誠格幹了酒，談興更好了，“其實書生也有書生可愛、可佩服的地方。”
於是餘誠格談了一個掌故。當吳三桂請清兵，李自成被逐，順治入關，弘光帝即位南京時，南北同時發現了兩位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年紀甚輕，而口齒甚利。群臣會審時，有人叫他“王之明”，他應聲質問：“為什麼不叫我明之王？”搞得堂上張口結舌，幾乎問不下去。
當時擁立弘光的一派，對這個王之明大傷腦筋，因為明知其假，卻舉不出他冒充的證據，而若無法證明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位歸還太子。於是，請一個人來驗視真假，這個人叫方拱乾，崇禎年間當過東宮講官，與太子及皇子是朝夕相見的，由他來鑑定，當然最權威不過。“結果你猜怎麼樣？”餘誠格自問自答：“方拱乾既不說真，亦不說假。面是見過了，始終不