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“說實話，這件案子出在別省還好辦，出在湖北不好辦。其中的道理，我也不必細說。如今先請兩位老哥回公館，我立刻上院，先跟於中丞去商量，看是如何說法？回頭再請兩位老哥過來面談。”
“是！”魁麟試探著問：“這件事恐怕還要請示香帥吧？”
“我看，不能不告訴他。”善聯又說，“香帥的‘起居無節，號令不時’是天下聞名的，如果非請示他不可，那就要看兩位的運氣了！也許今天晚上就有結果，也許三天五天見不著面。”
“大人，”魁麟立即要求，“這件案子，反正不是州里能夠了結的！人犯遲早要解省，晚解不如早解，我看請兆熊兄馬上趕回去帶人來。如何？”
善聯沉吟了一下答說：“這樣也好！香帥的性子，大家知道的，一聲要提人，馬上就要，不如早早伺候為妙。不過，案涉刑名，得問問老瞿的意思。明天一早聽信吧！”
等魁麟跟凌兆熊一走，善聯隨即更衣傳轎“上院”。督撫衙門簡稱為“院”，湖北督撫同城，但在統轄上，藩司為巡撫的直屬部下，所以善聯的“上院”，自然是上巡撫衙門。
湖北巡撫本來是譚嗣同的父親譚繼洵。戊戌政變那年，改革官制，湖北巡撫一缺裁撤，譚繼洵不必等他兒子身罹大辟，便已丟官。及至太后訓政，一切復舊，湖北復設巡撫，譚繼洵當然不會復任，朝命由安徽藩司于蔭霖升任。
于蔭霖是極少數生長在關外，而不隸旗籍，又做大官的漢人之一。他是吉林伯都廳人，翰林出身。那時的翰林院掌院是守舊派的領袖大學士倭仁，于蔭霖相從問學，頗得賞識。不過，于蔭霖倒不是啟秀那樣的腐儒，更不是徐桐那種神既全離，貌亦不合的假道學。從光緒八年外放湖北荊宜施道以後，久任外官，凡所施為，孜孜以為民興利除弊，振興文教為急務，略有康熙朝理學名臣湯斌、陸隴其的意味。
于蔭霖的擢任方面，原出於張之洞的保薦。張之洞跟他在廣東便共過事，相知有素，但在湖北卻不大投機，因為張之洞贊成行新政。當戊戌政變之際，虧得見機得早，做了一篇文章，題名《勸學篇》，暗斥康有為的學說為“邪說暴行，橫流天下”，新舊之間，雖持調停的態度，但特拈“知本”一義，以為“在海外不忘國，見異俗不忘親，多智巧不忘聖”，這話很配慈禧太后的胃口，亦不得罪頑固守舊王公大臣，因而得在皇帝被幽、帝師被逐、朝士被斬的這場政海大波瀾中，得免捲入漩渦。
禍雖得免，張之洞對新政仍未忘情。而於蔭霖頗不以為然，因而又落入歷來“督撫同城”勢不可免的故轍，明爭暗鬥，格格不入。只是于蔭霖對整頓稅收，勤理民事，頗有績效，再則顧念舊時的情誼，所以張之洞還能容忍得下，保持一個雖有裂痕，勉可彌補的局面。
當然，于蔭霖亦能守住分際，遇到需要讓總督知道或者請示的事情，絕不會擅專，所以一聽善聯告知其事，隨即表示：“這非得先告訴香帥不可！咱們一起上南城。”
武昌城內以一道蛇山，分隔南北，所謂“南城”，是指在山南的總督衙門。時將入暮，坐轎翻山，天黑才到，卻撲了個空，張之洞在蛇山的“抱冰堂”張燈夜宴，與幕府中的名士在分韻賦詩。
“也快回來了。”總督衙門的戈什哈勸于蔭霖說：“大人不妨烤烤火，等一會。”
“烤火倒不必，得弄點東西填填肚子。”
“是，是！”戈什哈說，“請兩位大人西花廳坐，我關照小廚房備飯。”
張之洞用錢如泥沙，兼以起居無節，往往半夜裡吃晚飯，所以小廚房不但從無封爐的時候，晝夜亦總有人值班，而況正是開飯的時刻，餚饌現成，端出來就是。
吃到一半，外面有了響動，伺候花廳的聽差來報：“大帥回衙門了！”
一句話不曾完，張之洞到了，光頭不戴帽，穿一件棗兒紅摹本緞的狐皮袍，大襟上一大塊油漬，袖口卷著，小褂子髒得看不出是白布還是灰布，花白鬍子毛毿毿地一直連結著耳後的髮根，亂糟糟一大片。這位總督不修邊幅，脫略形跡是出了名的。于蔭霖與善聯見慣，只站起身來，各自蹲一蹲身子，算是請安。
“別客氣，別客氣！”張之洞也不還禮，一直衝到飯桌邊站住，匆匆一看，隨即回身問道：“江蘇聶大人送的醉蟹呢？
怎麼不拿來待客。“
“不用費事，不用費事！已經吃飽了。大帥，”于蔭霖對公事很認真