“是！謝謝大老爺。”王利成磕了個頭，退出花廳，輕輕鬆鬆地走了。
凌兆熊卻大為緊張，回到簽押房，立刻請了郭縉生與孫一振來敘話，他頭一句就說：“只怕是皇上從瀛臺逃出來了！”
郭縉生驚得跳了起來，大聲嚷道，“有這樣的事？”
“輕點，輕點！縉生兄，稍安毋躁。”凌兆熊說，“這裡有兩點證據，第一，宮裡的規矩，上午十點準吃飯，名為‘傳午膳’，晚上是下午四點鐘傳膳。膳後，宮門就下鑰了。第二，皇上怕打雷，是慈禧太后去年八月初訓政的時候，親口跟王公大臣說過的。這件事知道的人很不少，決不假！”
郭縉生愣住了，孫一振卻很深沉，也不作聲。簽押房裡一時肅靜無聲，似乎連根針掉在地上都聽得見。
“東翁，”終於是孫一振打破了沉默，“事情愈出愈奇，愈不可信愈可信，愈可信愈不可信。歸總一句話，這件案子非在蘄州辦不可！”
“此話怎講？”
“在蘄州辦，有福有禍；推出蘄州，有害無益。為啥呢？”孫一振自問自答地說：“這樣的案子，這裡不發作，總有地方要發作。如果在蘄州信宿即行，固然沒有啥關係，如今是在真慧寺逗留多日，寺僧來報，亦曾派人查過，結果一推六二五，送出蘄州了事。請問東翁，如果你是上官，心裡會怎麼想？”
這說得很明白了，“不錯，不錯！”凌兆熊深深點頭，“上面不會體諒屬下不敢惹這大麻煩的苦衷，必是怪我遇到如此大事，竟不稟報，有虧職守。”
“著啊！就是這話。”孫一振說，“要辦了，只要處置得宜，不管是真是假，總是東翁的勞績。說起來，實在是有益無害。”
“話是不錯！”郭縉生插嘴，“不知道‘處置得宜’四個字，又談何容易？”
“也沒有什麼，”凌兆熊說，“第一，要多派人，明為保護，暗作監視；第二，我今天就到黃州去一趟，面見魁太尊，看他有什麼主意，這裡就偏勞縉生兄跟孫老夫子了。”
於是草草整裝，凌兆熊當天就專程到黃州府治的黃岡，去見知府魁麟請示。郭縉生亦不敢怠慢，與孫一振商量決定，派出知州用來捕盜的親兵，換著便衣，分班在真慧寺周圍“立樁”監視，同時佈置了步哨，由真慧寺直達知州衙門。郭縉生本來另有公館，這天特為搬到知州衙門西花廳去住，以便應變。
這樣如臨大敵地戒備了一晝夜，幸喜平靜無事。等到第二天下午，凌兆熊從黃岡趕了回來，告訴郭縉生說：“魁太尊也覺得很可疑。不過他的看法是，七分假，三分真。真假未分明以前，不宜涉於張皇，他的意思，無論如何要跟那個怕打雷的主兒照個面。見了是怎麼個情形，儘快通知他。我想這話也不錯。如今且商量，怎麼樣去打個照面？”
“打照面容易！”孫一振說：“東翁備帖子去拜訪，如果不見，硬闖進去也沒有什麼。不過先要想好，見了面，持何態度？假的如何？真的如何？不真不假又如何？”
“對！假的抓，真的還不能當他是真的，且先穩住，再作商量。這都好辦，就怕不真不假，依舊分辨不出，那就難了。”凌兆熊又說，“一路上我都在想，皇上誰也沒有見過，假冒或許可以分辨得出，譬如口音不對之類。真的就很難看得出，憑什麼當他是皇上？”
“其實，應該魁太尊來認。”郭縉生說，“他是旗人，總見過皇上。”
“不行！”凌兆熊說，“我問過了，他也沒有見過。”
“那麼，難道整個湖北省，就沒有人覲識過天顏？”
“那是第二步的話。”孫一振說，“這件疑案是個奇聞，沒有先例可援，蘿蔔吃一截剝一截，只有到時候再說。”
這是個沒有結論的結論，接著商量凌兆熊親訪真慧寺的細節。郭縉生主張凌兆熊託故到那裡去拈香，只穿便衣，到了那裡再命知客僧進去通報。官服不妨帶著，以備萬一之需。
凌兆熊與孫一振都覺得這個主意很好，因為鳴鑼喝道而去，過於宣揚，會引起許多很不妥當的流言，所關不細。
※ ※※
第二天一早，凌兆熊悄悄坐一頂小轎到了真慧寺，知客僧事先已經接到通知，將他迎入方丈住室，請示何時進去通報？
“就是此刻！”凌兆熊站起身來，“我們一起去。”
“不！請稍坐。”先在那裡守候照料的郭縉生說，“我跟知客先進去，跟那姓梁的說明白了，再來奉請。”
凌兆熊覺得這樣做法也可以，點點頭又坐了下來