餘莊兒悄悄掩到他背後，探頭一看，白摺子上寫的是：“山東道監察御史臣餘誠格跪奏，為大臣品格卑汙，行止不端，請立賜罷斥，恭折仰祈聖鑑事，竊查戶部左侍郎，總管內務大臣立山……。”
看到這裡，他一伸手就把白摺子搶到手裡。餘誠格大吃一驚，急急回頭看時，只見餘莊兒似笑非笑地瞅著他說：“這是幹嗎呀！都是好朋友，你真的好意思參人家？”
餘誠格定定神，意會到了是怎麼回事。冷笑一聲說道：“哼！你用不著來替人家做說客。別樣事能依你，這件事斷斷不依！好立山，王八蛋，我參定了他了！”說著跺一跺腳，“一過了破五，我就遞摺子！”
餘莊兒又笑了，“你老的火氣真大！”他說，“大概心境不大好。”
“對！我的心境不好。債主臨門，一來一大群，我的心境怎麼好得了？”
“原來是為這個呀！”餘莊兒走過去揭開白洋布窗簾，“你老倒看看。”
餘誠格從紙糊窗子中間嵌著的一方玻璃望出去，院子裡空宕宕地，隻影俱無，不由得愣住了。
“那，那些要帳的呢？”
“要帳的怕你餘都老爺發脾氣，全嚇跑了！”餘莊兒毫無表情地說。
這是所謂“陰損”，但餘誠格不怒而喜，在餘莊兒臉上擰了一把，隨即往外就走。
“上那兒去？”餘莊兒一把拉住他。
“我去問問，到底怎麼回事？”
“別問了！我來告訴你。你先替我坐下。”他把餘誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。
“你看什麼？”餘誠格摸著自己的臉問。
“餘都老爺啊餘都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！”
“節敬”二字入耳，餘誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。
等的當然是節敬，餘莊兒急於回去復了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：“立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，餘都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！”
“害你？”餘誠格茫然不解，“怎麼叫害你？”
“節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞摺子參人家，立四爺不會疑心你餘都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了送你的節敬。那一來，不是害了我？”
“笑話！”餘誠格雙手籠在袖中，意態悠閒地說，“我跟他的交情，就算他對不起我，我好意思動他的手？”說到這裡，突然想起，很快地伸手出來，一把奪過一直提在餘莊兒手中的參立山的折稿，笑笑說道：“我也是坐困愁城，無聊，隨便寫著解悶的，你可別告訴他！”
“我告訴他幹什麼？”餘莊兒這時才將紅封套交到他手裡，站起身來說：“你打發要帳的去吧！他們回頭還會來，我可要回家了。”
“慢點！”餘誠格躊躇了一下說，“立四總算夠朋友，我亦該有點表示吧！你倒替我想想看。”
“那好辦，一過了破五，你在我那兒請他喝頓酒就是。”
“對，對！準定這麼辦。你先替我約一約他，初七晚上，在你那兒敘一敘。”
第二天便是光緒二十六年庚子元旦。餘誠格特意到立山府上去拜年。主人宮裡有差使，不曾回家。餘誠格留下一封柬帖，約立山正月初七在餘莊兒的下處小酌。
到了那天，做主人的午飯以前就到了韓家潭餘莊兒的下處，不道立山比他到得還早，正在堂屋中做莊推牌九。一見餘誠格，放下捲了起來的雪白紡綢的袖頭，拱拱手說：“恭喜！
恭喜！“
“恭喜！恭喜！”餘誠格說：“那天我到府上拜年去了。”
“我知道，失迎。”
“有話回頭再說！”站在左上角替莊家“開配”的餘莊兒推一推下門的一個孩子，“起來！讓餘老爺坐。”
餘誠格亦好此道，欣然落坐，看一看臺面說：“怎麼？還用籌碼？”
“籌碼是立四爺發的，白送，每人十兩銀子，贏了照兌，輸了怨自己運氣不好。哄孩子的玩意！”
“那我呢？”
“你要是小……，”立山本來想開玩笑，說“你要是小兔子，也給十兩。”話到口邊，想起過年第