庸人自擾，但言路今非昔比，而以死建言，又是骨鯁之士立身處世的最高境界，清議的激動，可想而知，所以處置必須慎重。否則，小小的一個漣漪會引起險惡的波瀾。
這樣轉著念頭，不由得便想到了慈安太后。她已不大管事，而這件事非拉她一起管不可！因為吳可讀的奏摺上，雖是口口聲聲“兩宮皇太后”，其實與慈安太后全不相干，惟其如此，必得拉她在一起，好做個擋箭牌。
於是她輕咳一聲，剛轉過臉來，想看有什麼人在，而李連英已搶先一走，進入她的視界。
“你來！”慈禧太后說，“到‘那邊’看看去！”
“喳！”李蓮英問道，“是請東佛爺過來，還是說，主子去瞧東佛爺？”
慈禧太后想了一下說：“我去吧！把這個盒子帶著。”
“喳！”李蓮英向外做個手勢，示意廊上伺候的太監，預備軟轎，然後極其敏捷地將攤開在桌上的那個奏摺，收入黃匣，捧在手中。
第一部分柳堂死諫第6 節繼統之爭
“這就值得一死嗎？”聽完慈禧太后的話，慈安太后訝然相問，“前兩天我就聽說，有個御史在薊州服了毒，說有一道遺折，我還以為他有什麼不白之冤，非拼命不可。誰知道是這麼回事！”
“本來就是瞎擔心。不過，總算是忠臣死諫，也怪可憐的。”
“是啊！”慈安太后說，“應該給他個卹典。”
“那是小事。”慈禧太后緊接著說，“我來跟姐姐討主意，這個摺子該怎麼辦呢？”
“這……？”這就非慈安太后所能肆應了，她想了一會說，“能不能擱下不理？吳可讀的話，彷彿是指著七爺說的，一交下去，怕於他面子上不好看。”
慈安太后實在忠厚得近乎可憐了。慈禧太后心想，如今不必拿她做擋箭牌，倒是不妨拿她做個箭垛子，可用來表現自己的大公無私。
“怎麼著，”慈安太后又出了個主意，“先找五爺跟六爺來，問問他們有什麼好主意？”
這個主意也不怎麼高明。如說當做“家務”來辦，應該將文宗現存的四個胞弟都找了來商量，只召NFDA3 、恭，摒除醇王，倒像他該避嫌疑似的。慈安太后原來要回護醇王，而所出的主意，與本意矛盾，卻不自知。這也不必說破，讓她糊塗好了。
“跟五爺商量不出什麼來，只找六爺吧！”
於是第二天兩宮太后在漱芳齋召見恭王，賜座賜茶，做過一番家人之禮的周旋，慈禧太后談入正題，將吳可讀的遺折交了過去。
恭王匆匆看完，心裡也像慈禧太后一樣，鬆了一口氣，當時便有了打算，這個奏摺的處理，應該交付閣議，也就是訴諸公意。
“吳可讀死得冤枉！”慈禧太后在恭王沉吟措詞時，這樣表明，“當初迎皇帝入宮，我們姊妹倆也就是這個意思。”
“這個意思”是什麼？很顯然地，是說繼嗣、繼統為一事。恭王不知道慈禧太后是真的有這樣的意思，還是有意作違心之論？但不論如何，這是個絕好的機會，也可以說是一個極好的“把柄”，必得把它抓住。
於是他介面說道：“請兩位皇太后的旨，是否可以宣明‘這個意思’，將吳可讀的原奏，發交閣議？”
“可以！”慈禧太后毫不猶豫地答了這一句，轉臉又向慈安太后徵詢：“我想，這沒有什麼不可以的！”
慈安太后只怕傷觸醇王，但她實在拿不出什麼好主意，只好點點頭，表示同意。
於是恭王以軍機承旨的方式，親自擬了一道上諭，奉兩宮太后核可，交內閣明發：“吏部奏：主事吳可讀服毒自盡，遺有密摺，代為呈遞。折內所稱，請明降懿旨，預定將來大統之歸等語。前於同治十三年十二月初五日降旨，‘俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣’。此次吳可讀所奏，前降旨時，即是此意。著王大臣，大學士、六部九卿、翰詹科道，將吳可讀原折，會同妥議具奏。”
邸抄一發，關心國事的，無不對“即是此意”四個字，大感興趣。尤其是“清流”君子，覺得這四個字包含著極深的意義在內，頗有闡發的必要。所以寶廷、黃體芳、張之洞等人，紛紛捉筆構思，各逞才華，要做一篇“定國是”的大文章。
當然，大多數的人只是口頭議論，對於“即是此意”這句話，見仁見智，各有解釋。有的說：母子到底是母子，慈禧太后當然希望將來的皇位，歸她承繼的孫子，所謂“妥議具奏”，就是要議出個確立不移的辦法出來。而有些人則認為慈禧太后誠意可疑，