題完上吊，誰知繩子斷了不曾死。乃改以服毒而死。
到得第二天一早，三義廟的周老道，發覺變故，通知地保，進城稟報。薊州知州劉枝彥跟吳可讀是熟人，得報嗟嘆不絕，即刻下鄉相驗，只見死者衣冠整齊地直挺挺躺在板床上。拆閱遺書，吳可讀對自己的後事，已經有了安排，託周老道買棺木盛殮，在惠陵附近買一塊地安葬。給劉枝彥的信，是託他將遺折專送吏部代奏。吳可讀死前已非言官，司官亦不能徑自上奏，必須請本部堂官代遞。
遺折是封好在一個木匣中，藏在身上，無法開啟，所以不知道他說些什麼？但給他兒子的信，不妨拆開來看，參詳文意，遺折所陳，必是一件驚天動地的大事。劉枝彥心裡琢磨，遺折上去，說不定會得罪，他要葬在惠陵附近，依戀先帝於泉下的志願，或許難以達成。相交一場，對他最後一件大事，不能不盡一點心。因此，依照他的遺志，督飭周老道買棺盛殮，然後在惠陵範圍以外，覓地安葬。盡兩日工夫，料理完畢，才具稟呈報順天府。
第一部分柳堂死諫第5 節柳堂死諫（2 ）
京裡是在閏三月初十就得到了訊息。以吳可讀的為人，決不會無故輕生，又聽說有遺折一件，便越發關心，不知是有冤抑要訴，還是以死建言？吏部尚書靈桂、萬青藜，以及大學士管部的寶NFDA1 ，更為緊張，知道吳可讀為人戇直，怕遺折中有什麼大幹忌諱的話，觸怒了慈禧太后，連帶遭受處分。
等接到順天府的諮呈，寶NFDA1 等人，大為躊躇，因為這時候從深知吳可讀抱負的人的口中，以及給他兒子的遺書中，所說的“每覽史書內忠孝節義，輒不禁感嘆羨慕，對友朋言時事；合以古人情形，時或歌哭欲起舞，不能自已。故於先皇賓天時，即擬就一折，欲由都察院呈進”這些話來看，可知必是為穆宗立嗣繼統一事，有所爭諫。而這件事正是慈禧太后用心難測，不言為妙的大忌諱。
萬青藜是反對代奏的，“照歷來的規矩，司員請代遞折件，要堂官公同閱看，並無違悖的話，方得代奏。”他說，“吳柳堂的遺折，也要看了再說。”
這是宗社大事，非小臣所宜議論，而且以吳可讀的性情，竟然不惜一死，措詞自然激烈，只要開啟來一看，就決不能進呈了。寶NFDA1 等人雖然怕慈禧太后，但清議亦不可不畏，忠臣尸諫而壅於上聞，言官參奏一本，也是吃不消的，所以對萬青藜的話，都不知如何作答。
其中有個例外，穆宗的老丈人，蒙古狀元崇綺，這時是吏部左侍郎，感於吳可讀對穆宗的忠愛，當然要替他說話。
“不然！”他一開口就駁萬青藜，“司員請代遞折件，須公同閱看的成例，如今用不上。‘公同閱看’者，是當著這個司員一同看，吳柳堂已經不在人世，就談不到‘公同’兩字。而況，這是密摺，連軍機都不可以擅自拆閱。惟有原樣封進，才是正辦。”
“倘或其中有違悖之詞，文翁，”萬青藜警告著，“你我的干係不輕！”
“既然不能擅自拆閱，毫不知情，何來干係？”
儘管崇綺振振有詞，但一中堂、六堂官除他以外，別人多少不免顧慮，怕“慈聖”震怒以外，還會使醇王難堪。這幾乎是不可避免的，談到為穆宗立嗣，便須牽涉到“今上”，也就會牽涉到若干年後可能成為“太上皇帝”的醇王。
因此，反覆辯詰，並無結論，七個人中舉足重輕的，自然是寶NFDA1。他是崇綺點狀元那一科的會試總裁，所以崇綺口口聲聲“老師”，希望他採納自己的意見，而寶NFDA1 雖不怕得罪醇王，卻決不敢激怒慈禧太后，因而只好採取拖延的態度，決定聽一聽清議再說。
清議操縱在“清流”手裡。清流隱然奉李鴻藻為宗主，而以“翰林四諫”為中堅。“四諫”的說法不一，一說是黃體芳、寶廷、張佩綸、張之洞；一說有陳寶琛、鄧承修而沒有黃體芳與張之洞，但廣東惠陽籍的鄧承修不是翰林，他跟李慈銘一樣，以舉人而捐官為主事，早經考上御史，搏擊不避權貴，由於字鐵香，因而得了個外號，叫做“鐵漢”。
除了鄧“鐵漢”，鋒芒畢露的就是張佩綸，最近他正跟鄧承修在參工部尚書賀壽慈，彈章數上，賀壽慈已奉嚴旨切責，工部尚書快當不成了。正在興頭的當兒，忽然接到吳可讀自盡的噩耗，且不說故人情重，僅僅是“尸諫”二字，便令人興起無限悲壯激越之思。同為清流，自然要聲援表揚，因而把賀壽慈的參案，暫且擺了下來，全神貫注在吏部，要看他們如何處理吳可讀的遺折。
“不能