一天，接到母家的食物，掰開一個餑餑，裡面有一張小紙條，看得出是承恩公的親筆，寫的是：“皇后聖明”四個字。這是讓嘉順皇后自己拿主意。於是她方始恍然於孤立無援，因而拿定主意，追隨大行皇帝的在天之靈，也是跟她最談得來的大姑子大公主去作伴了。
大喪百日之內，又逢皇后之喪，這在以前還不曾有過這樣的例子，體順堂不是辦喪事的地方，內務府的官員，搞得手足無措，無可奈何之中，只好將大行皇后的“吉祥轎”先移到慈寧宮以西的壽康宮。這座宮與它後面的壽安宮，是專門安置先朝年老妃嬪之處，兩宮太后商量了一下，決定傳旨，就在壽康宮斂奠辦喪事。
除了乾清宮門外，如果左右各懸一面白幅，忒嫌喪氣，所以西首不再懸旐以外，大行皇后的喪儀算是隆重的，當天便有內閣發抄的一道上諭，一道懿旨。上諭是這樣說：
“嘉順皇后於同治十一年作配大行皇帝，正位中宮，淑順柔嘉，坤儀足式。侍奉兩宮皇太后，承顏順志，孝敬無違。上年十二月，大行皇帝龍馭上賓，毀傷過甚，遂抱沉痾，於本日寅刻崩逝，哀痛實深。著派禮親王世鐸，禮部尚書萬青藜，總管內務府大臣魁齡，工部右侍郎桂清，恭理喪儀。”
另外一道懿旨，所敘的內容相彷彿，卻另有深意：“兩宮皇太后懿旨：嘉順皇后孝敬性成，溫恭夙著，茲於本日寅刻，遽爾崩逝。距大行皇帝大喪，未逾百日，復遭此變，痛何可言！著於壽康宮行斂奠禮，擇期移至永思殿暫安。所有一切事宜，著派恭親王會同恭理喪儀王大臣，暨各衙門，查照例案，隨時妥籌具奏。”
同為治喪一事，何以又發上諭，又發懿旨？而且既然派了禮王世鐸領頭辦理，何以又忽然加派恭王主持？因此又有許多議論和猜測。
一派是往好的方處去看，說加派恭王治喪，正見得兩宮皇太后重視嘉順皇后的身分地位。而另一派不以為然，認為正以事出非常，所以必得恭王照料。懿旨中不說“毀傷過甚，遂抱沉痾”，卻用“遽爾崩逝”的字樣，可見其中大有文章。而且皇后之喪，既然“查照例案”，又何必再“隨時妥籌具奏”？這也是其中必有隱情的明證。
這是永遠莫可究詰的宮闈秘密，而宮闈的秘密是永遠不會終止的，終止的只是一個年號——“同治”結束了，代之而起的是慈禧太后的獨裁。
慈禧全傳第3部 … 清宮外史
第一部分柳堂死諫第1 節序曲（1 ）
光緒四年十月二十七。
養心殿內外幾乎差兩個月的天氣，殿外的大水缸中，已連底結了冰，東暖閣內，卻如十月小陽春。從穆宗以天花在此崩逝後，兩宮太后再度垂簾，曾經大修過一次，門窗隙處嚴絲合縫，擋住了西北風帶來的寒氣，加上四個紅彤彤的大炭盆，烘得遍體溫煦，所以君臣議事，十分從容。
“四川東鄉一案，至今未結。四川總督丁寶楨，雲貴總督李宗羲的復奏，情節不符。李宗羲復奏，請援楊乃武一案成例，由刑部提審。臣等公議，這一案與楊案的情形不同，第一，案內人證眾多；第二，四川路太遠，提京會審，太拖累百姓了。至於由六部九卿會議，亦是難以懸斷。臣等想請懿旨，特派欽差馳驛查審。”
恭王一口氣說完，將手往後一伸，寶NFDA1 便很快地將一張紙條塞到了他手裡。
“這麼辦很妥當。”慈禧太后問道：“預備派誰啊？”
恭王看著那張紙條念道：“禮部尚書恩承，侍郎童華。”
“恩承對於外面的情形，也還明白。可以！”慈禧太后又說，“這個案子拖得也太久了，我都記不清下過多少旨意了。”
“多少？”恭王回頭問寶NFDA1。寶NFDA1 便看一看沈桂芬——他輕輕答道：“一共十二道。”
慈禧太后目明耳聰，已經聽到了，“把那十二道旨意，還有文格的原奏，一起抄給恩承。”
“是！”恭王陳奏另一件事，“昨天奉懿旨，讓貴州巡撫黎培敬，到京陛見。黎培敬從同治三年放到貴州當學政，在那裡十二年了。貴州地方很苦，似乎該調劑一下？”“黎培敬官聲不壞，是該調劑他一下，等他到京再說好了。”
“既蒙聖諭，黎培敬想來不回任了。不如此刻就先派人補他的缺。臣……。”
“我也是這個意思。”慈禧太后搶著說道：“貴州叫沈桂芬去！”
此言一出，彷彿大白天打個焦雷，將人的耳朵都震聾了。每個人都拿她的話在心中複誦一遍，是啊，一點不錯，明明白白五個字：叫沈桂