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當著病人，什麼話都不便說，因而諸臣跪安退出，兩宮太后亦無訓諭。但等軍機、御前剛回原處，孟忠吉立即又來傳懿旨，說皇太后在養心殿召見。
這一次召見是在養心殿正屋，佛壇用極大的一張黃幕遮住，幕前只設一張寶座，僅有慈禧太后一個人臨御。
這就是不平常之事。向來召見臣工，垂簾之時也好，撤簾以後也好，總是兩宮同尊，除非有一位皇太后的聖躬不豫。但此刻不聞慈安太后有病，然則就有疑問了，是慈禧太后有意避開慈安太后呢，還是此一召見，未為慈安太后所同意，不願出見？
不論原因為何，有一點卻是很清楚的，這不是一次尋常的召見，慈禧太后一定有出入關係極大的話要說。
十一個人個個明白，個個警覺，特別是恭王，因為必然是由他代表大家發言，所以心裡格外嘀咕，磕罷了頭，微微側耳，凝神靜聽。
“皇帝的情形，你們都看見了。”慈禧太后的聲音低沉，說得極慢，見得她自己也很謹慎地在措詞，“現在上上下下都著急，皇帝自己更著急。這七八天，各衙門的章奏，都是些例案，多少大事，擱著沒有辦，都因為皇帝不能親自看折拿主意。他著急的就是這些個。養病要安心，不能安心，就有好方子，效驗也減了。照李德立說，要過了百日，才能復元：這不是十天八天的事，你們要想辦法。事情明擺在那裡，應該怎麼辦，我想外頭自有公論。”
恭王拿她的話，每一個字都聽入耳中，記在心頭，咀嚼體味，很快地聽出了真意，慈禧太后是要親自接管大政，卻又怕再度垂簾為清議所不容，“要想辦法”就是要想一個教“外頭自有公論”的辦法。
“再有一層，”慈禧太后接著又說，“等過了十八天，靜心調養，也不能說整天坐著，不又悶出病來了嗎？皇帝到底年紀還輕，總要找點消遣，如果偶爾串串戲什麼的，想來外頭能夠體諒，不會有什麼議論。”
這話原是慈安太后的意思，而在此時來說，慈禧太后是要表示皇帝在這百日之內，既然要以絲竹陶冶性情，自是難勝煩劇，所以垂簾之舉，必不可少。她的用意甚深，在別人都能體會，唯有粗疏的惇王，全然不懂。只聽說皇帝要找消遣，串串戲什麼的，心裡大起反感。一年多來，搞得烏煙瘴氣，結果搞出這麼一場“天花之喜”，就是“找消遣”找出來的！
他是想到要說就一定要說，自己管不住自己的性子，因此膝行向前，仰臉說道：“臣請皇太后要好好兒勸勸皇上，消遣的法兒也多得很，種花養鳥，玩玩古董字畫，那一樣也能消遣老半天的。宮裡三天兩頭傳戲，外頭亦很有議論。”
一聽最後這兩句話，慈禧太后便覺得刺耳，因為她的喜愛聽戲是宮內無人不知的，所以當惇王的話是專對她而發，臉色便不好看了。
“外頭是怎麼個議論？”
“宣宗成皇帝儉德可敬。臣願皇太后常念祖訓。”
“列祖列宗的遺訓，我都記著。”慈禧太后質問：“宣宗成皇帝儉德可敬，高宗純皇帝呢？”
惇王語塞，便又說道：“臣所奏不止一事。外面的傳言亦很多，臣實在聽得不少，好比骨鯁在喉。如象皇上微行，都因為皇上跟皇后難得親近的緣故。皇上大婚才兩年，在民間，少年夫婦，正該好得跟蜜裡調油似的，所以皇上跟皇后這個樣子，不免有人奇怪。”
“我覺得你的話，倒教人奇怪。”慈禧太后更為不悅，“你的意思是，我們當上人的，沒有把兒子、兒媳婦教導得好，是不是？”
“臣不是這意思。”
“那是什麼意思呢？”慈禧太后厲聲詰責，“你們是御前大臣，皇上的起居行動，歸你們照料。他一個人溜出去逛，我不怪你們疏忽，你們反來怪我，不太昧良心嗎？”
這一指責，相當嚴厲，五個御前大臣一齊碰頭，軍機大臣也不能說沒有責任，所以陪著謝罪，這一來翁同龢也就只好跟著碰頭了。
“我們姐妹的苦心，連你們都不明白，無怪乎外頭更要有議論了。”慈禧太后一半是傷心，一半是做作，揮淚說道：“先帝只有一個兒子，在熱河即位的時候，肅順他們那樣子欺負孤兒寡婦，上了殿指手畫腳，歪著脖子直嚷嚷，皇帝嚇得溺在慈安太后身上，這些，你們不是不知道。我們姐妹倆，總念著先帝只有這麼一株根苗，他身子又不好，常常鬧病，不敢管得太緊，可也不敢放鬆。就這麼輕不得、重不得地把他帶大了，你們想想，得費多少心血？我們姐妹倆在宮裡，外頭的情形不大明白，皇帝行為越軌，全靠你們輔助。你們