“我也是如此！”李鴻藻說，“夏天聽榮仲華說起，不但到了八大胡同的清吟小班，還有下三濫的地方，當時我心裡就嘀咕，據李卓軒說，早在八月裡就有徵候了。此刻的發作，看似突兀，細細想去，實在其來有自。”
“那麼，李卓軒怎麼早不說呢？”
“他不敢。前幾天悄悄兒跟恭王說了，這會兒看看瞞不住，才不能不實說。”李鴻藻又說：“其實早說也無用，這是個好不了的病。”
“不然！諱疾總是不智之事，早說了，至少可以作個防備，也許就不致於在這會兒發作。照常理而論，這一發在痘毒未淨之際，不就是雪上加霜嗎？”
李鴻藻覺得這話也有道理，然而，“你說諱疾不智，”他黯然說道：“看樣子還得諱下去。”
“難道兩宮面前也瞞著？”
“就是為此為難。”李鴻藻問，“你可有好主意？”
“我看不能瞞。”
“大家也都如此主張。難的是這話由誰去說？誰也難以啟齒。”
“李卓軒如何？”
李鴻藻想了半天，也是拿不定主意，好在這也不是非他出主意不可的事，只能暫且丟開，跟翁同龢悽然相對，嗟嘆不絕。
到了第二天，下起一場茫茫大雪，翁同龢雖無書房，卻不能不進宮請安。依然一大早衝寒冒雪，到懋勤殿暫息一息，隨即到內奏事處去看了脈案，是跟前一天的情形差不多。由於昨天從李鴻藻那裡，瞭解了皇帝的病情，他便不肯盡信脈案，決定到內務府朝房去看看，如果榮祿在那裡，便好打聽，到底被諱的真相如何？
“別處都不要緊，就是腰上麻煩。”榮祿皺著眉，比著手勢，“爛成這麼大兩個洞，一個是乾的，一個流膿，那氣味就不能談了。”
翁同龢聽這一說，越發上了心事，愣了好一會問道：“李卓軒怎麼說呢？”
“他一會兒就來，你聽他說。”
李德立是每日必到內務府朝房的，開方用藥，都在那裡斟酌。這天一到，但見他臉色憔悴不堪，可想而知他為皇帝的這個病，不知急得如何寢食不安，一半急皇帝，一半是急他自己。皇帝的病不好，不但京堂補缺無望，連眼前的頂戴都會保不住。
“脈息弱而無力。”李德立聲音低微，“腰上的潰腫，說出來嚇人。”
李德立很吃力地敘述皇帝的“癰”，所談的情形，跟榮祿所見的不同，也遠比榮祿所見的來得嚴重，腰間腫爛成兩個洞是不錯，但不是一個流膿一個幹，幹是因為剛擠過了膿。
“根盤很大，”李德立雙掌虛圈，作了個飯碗大的手勢，“正向背脊漫延。內潰不能說了。”
“原來病還隱著！”榮祿問道：“這不是三天兩天的病了。
你是怎麼治呀？總有個宗旨吧？“
“內潰是這個樣子，壓都壓不下去，硬壓要出大亂子。”李德立茫然望著空中，“我真沒有想到，中毒中得這麼深。”
榮祿和翁同龢相顧默然。他們都懂得一點病症方劑，但無非春瘟、傷寒之類，皇帝中的這種“毒”，就茫然不知了。
“皇上氣血兩虛、腎虧得很厲害，如今只能用保元托里之法，先扶助元氣。”
“外科自然要用外敷的藥。”榮祿問道：“這種‘毒’，有什麼管用的藥？”
“沒有。”李德立搖搖頭：“只好用紫草膏之類。”
談到這裡，只見一名蘇拉來報，說恭王請榮祿談事。一共兩件事，一件是文祥久病體弱，奏請開缺，慈禧太后降諭，賞假三月。恭王吩咐榮祿，年下事煩，文祥又在病中，要他多去照應。這是他義不容辭，樂於效勞，而且並不難辦的事。
難辦的那件事，就是前一天李鴻藻和翁同龢所談到的難題，恭王經過多方考慮，認為跟慈禧太后去面奏皇帝所中的“毒”，以榮祿最適當，因為他正得寵，並且機警而長於口才。
榮祿是公認的能員，任何疑難，都有辦法應付，這時雖明知這趟差使不好當，也不能顯現難色，壞了自己的“招牌”。當時便一口應承了下來。
“你預備什麼時候跟上頭去回？”恭王問說。
“要看機會。第一是上頭心境比較好的時候；第二是沒有人的時候。”榮祿略想一想說，“總在今天下午，我找機會面奏。”
“好！上頭是怎麼個說法，你見了面，就來告訴我。”
“當然！今晚上我上鑑園去。”
照恭王的想法，慈禧太后得悉真相，不是生氣就是哭，誰知榮祿