過，當天便有能在慈禧太后面前說話的太監，當作笑話去說給她病中遣悶。除了那句“小婆子”觸犯忌諱，萬不能出口以外，鮑超的鄉音和自稱“奴才”，都被詫為奇事。
漢人稱臣，旗人稱奴才，是開國至今，相沿了兩百年的規矩。慈禧太后不明白鮑超是受了誰的教，還是他有意自附於旗下，所以口稱奴才。然而，她所認為的笑話，倒還不在鮑超身上，而是慈安太后的話。
“你看，”她對榮壽公主說，“你東佛爺倒是怎麼回事啊？鮑超千里迢迢來陛見，也該問問他，對時局有什麼看法，如果用他，他想怎麼樣效力？怎麼絮絮叨叨，跟個三家村的老婆子似的，盡說些無味的廢話。”
“東佛爺，阿彌陀佛的人！”榮壽公主說，“想問也無從問起。”
“這樣子，怎麼能擔當大事？”慈禧太后嘆口氣，“唉！這個病，困住了我。”
“皇額娘！可千萬不能心煩。”榮壽公主警告著說，“要不然，藥可是白吃了。”
慈禧太后搖搖頭：“怎麼能不煩？沈桂芬說是懊惱成病了！辦事要論細心穩重，還是他。軍機上少這麼一個人，恐怕更玩兒不開了。”
榮壽公主極知分寸，論到國政，她不肯隨便說話，所以默然不答。
如果是別人這樣不接話茬兒，縱非不敬，也會被慈禧太后認作不識抬舉，失去恩寵，但對榮壽公主卻是例外，不但不惱，反覺得她穩重識大體，所以不再談論國事，只等慈安太后來了，再作道理。
整整三個月以來，慈安太后照例從養心殿退了朝，就到長春宮，將召見軍機及部院大臣，或者入覲督撫的情形，說與慈禧太后聽。當然，不僅僅是讓她知有其事，主要的是跟她討主意。
“六爺跟我說，鮑超這趟進京，興奮得不得了，看樣子是指望著放個總督……”
“怪不得！”慈禧太后失聲說道，“那麼巴結，自稱‘奴才’。”
“是啊，我也奇怪！原當他在旗，問六爺，六爺說不是，武將不懂規矩。六爺又說，現在沒有總督的缺，意思是不能讓鮑超當總督。”
第一部分柳堂死諫第22節慈安聽政（3 ）
“有缺也不行！”慈禧太后說，“他們軍功起家的這一夥，楊嶽斌當過總督，雖是行伍出身，到底念過書。鮑超西瓜大的字，認不得一擔，怎麼能當總督？”
“我也這麼想，鮑超是好戰將，不如叫他督辦軍務。”
“那不成了欽差大臣了嗎？更不行了！”慈禧太后直截了當地說：“他當過提督，還叫他當提督，不是要募勇嗎？他是湘軍出身，叫他到湖南去好了。”
三言兩語就定了鮑超的出處。慈安太后細想一想，果然，放鮑超去當湖南提督，是人地相宜，再也適當不過的安排。偏偏自己就想不到，實在不能不心服。
“我知道了，明兒跟六爺說。”慈安太后接下來又談一件大事，“左宗棠上了一個摺子，說新疆要派一個總督、一個巡撫。總督駐烏魯木齊，巡撫駐阿克魯，請朝廷先派定了人，奇*書網收集整理讓他們去創辦行省。”
“現在不是時候！”
“六爺也這麼說。伊犁還沒有收復，只能擱一擱再說，這個摺子也不發抄，免得影響人心。”
“很好！”慈禧太后點點頭，深表嘉許。
“六爺又談了一件事，說接到肅州的信，左宗棠出嘉峪關到哈密去了。帶了一樣東西，”慈安太后說，“你再也想不到的，是一口棺木。”
聽得這話，慈禧太后深為注意，一雙半閉著的眼，倏然大張，睫毛閃閃地望著慈安太后問：“真有這話？”
“想來不假。六爺說，左宗棠忠勇可嘉。不過……”
“不過怎麼樣？”慈禧太后搶著問。
“不過有傷國體。”
“哼！”慈禧太后搖搖頭，身子往後一仰，是大不以為然而不願指責恭王的神氣。
“左宗棠今年快七十了。”慈安太后有惻然之色，“這麼熱的天，又在西北水草不生的地方，抬著棺木去拼老命！想想，唉，真是！”
慈禧太后不作聲，靜靜地靠在軟椅上，兩手交叉在胸前，雙眼一眨一眨地，竟似無視於慈安太后在她面前。
這神情像是有什麼大疑難待決似的，慈安太后惴惴不安地問：“你在想什麼呀？”
慈禧太后緩緩地轉過眼來，眼中感喟無限，“他們爺兒倆，總是想跟洋人拼一拼，好好見個勝仗，才能挺起腰板來舒口氣。這個願心，不知道哪一天才能了？”