看兩人談話有些格格不入的模樣，龔夫人便來打岔，“梁順，人是靠得住的，就有一樣不好，說話跟他的名字相反，不和不順。”她嘆口氣說：“你的脾氣又急，主僕倆象一個模子裡出來的，真教我不能放心。”
“不要緊的。”梁鼎芬安慰她說，“我總記著你的話，不跟他生氣就是。”
“到了天津就寫信來。”龔夫人又說，“海船風浪大，自己小心。”
“我上船就睡，睡到上海。”
“洋人有種治暈船的藥，很有效驗，你不妨試一試。”
“喔，”梁鼎芬問：“叫什麼名字？”
“藥名就說不上來了。”文廷式說，“到了天津，你不妨住紫竹林的佛照樓，那家棧房乾淨，人也不雜。你找那裡的夥計，他知道這種藥。”
“好，我知道了。”
“有件事，我倒要問你。”文廷式放下筷子，兩肘靠在桌上，顯得很鄭重似地，“你一到天津，北洋衙門就知道了……。”
“知道了又怎麼樣？”梁鼎芬氣急敗壞地說，“難道還能拿我‘遞解回籍’不成？”
“你看你！”龔夫人埋怨他說，“三哥的話還沒有完，你就急成這個樣子！”
“對了，你得先聽完我的話。我是說，北洋衙門知道你到天津，當然會盡地主之誼。你受是不受？”
“不受！”梁鼎芬斷然決然地回答。
“李相致贈程儀呢？”
“不受！”
“下帖子請你吃飯呢？”
“也不受！”
“他到棧房裡來拜你呢？”
這就說不出“擋駕”二字來了。梁鼎芬搖搖頭：“不會的！
他何必降尊紆貴來看我這個貶斥了的七品官？“
“‘宰相肚裡好撐船’，如果真有此舉呢？”
文廷式這樣逼著問，使梁鼎芬深感苦惱，但平心靜氣想一想，也不難回答：“他是道光丁未，我是光緒庚辰，”他扳著手指數一數會試的科分，“時歷四朝，相隔十五科。十三科以前稱為‘老前輩’，我只拿翰苑的禮節待他就是。”
“你果然想通了！”文廷式撫掌而笑，顯得極欣慰，接下來正色說道：“星海，我為什麼要咄咄逼人，非問出個結果不可？就是希望你曉然於應接之道。我輩志在四海，小節之處，稍稍委屈，亦自不妨。”
“是啊，”龔夫人一旁幫腔，“你的脾氣太偏、太倔，總要聽三哥的勸，吃虧就是便宜。”
龔夫人說完了，文廷式又說，兩人更番叮嚀，無非勸他此去明哲保身，自加珍重。愛妻良朋的殷殷情意，梁鼎芬不能不接受，但不知怎麼，越來越覺得自己身處局外，象是在聽朋友夫婦規勸似的。
※ ※※
送行回城，文廷式心裡很亂，又想回家，又不想回家。一直等車子進了棲鳳樓衚衕，他才斷然決然地吩咐車伕：“上麻線衚衕。”
盛昱的意園在麻線衚衕，相去不遠，是文廷式常到之處。門上一見他，笑著說道：“真巧了！我們家大爺一回來就問，文三爺來過沒有？正惦著你吶，請進去吧！大概在書房裡。”
聽差引入院中，只見盛昱穿一身夏布短衫褲，趿著涼鞋，正在曬書，抬頭看到文廷式，只招呼一聲“屋裡坐！”依然在烈日下埋頭檢書。文廷式知道，那部書在盛昱視如性命，是宋版的《禮記》，與蘇黃谷璧的《寒食帖》，刁作胤的《牡丹圖》，合稱“意園三友”。因此這時他連朋友都顧不得接待了。直待攤檢妥帖，盛昱方始掀簾入屋，“星海走了？”他問。
“是的。”文廷式答說，“我剛送他回來。”
“今天署裡考官學生。”盛昱指的是國子監，他是國子監的祭酒，“我不能不去，竟不能跟星海臨歧一別。”
“彼此至好，原不在這些禮節上頭講究。”文廷式說，“其實免去這一別也好，省得徒然傷感。”
“怎麼樣？”盛昱問道：“星海頗有戀戀之意？”
“當然。他也是多情的人。”
這所謂“情”，當然是指友情，盛昱嘆口氣說：“人生會少離多，最是無可奈何之事。何況星海又是踽踽獨行！”
文廷式沒有答話，內心深深悔恨，自己做了一件極錯的事，當初應該勸龔夫人隨夫同歸，即令做不到這一層，亦不應該接受梁鼎芬託妻之請。
“今天沒有事吧？找幾個人來敘敘如何？”
文廷式當然表示同意。於是盛昱坐書桌後面，吮毫伸紙，正在