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聽了醇王這番表功的話，慈禧太后少不得有一番嘉勉，然後又將話題拉了回來：“北堂什麼時候遷移呢？”
“從明年正月初一起，以兩年為限，遷移完畢。”醇王答道：“新堂地基，預備十一月裡交，動工要在明年，因為今年西北方向不宜破土。”
“風水是要緊的。”慈禧太后急轉直下地問：“北堂遷移，已經定議了，那麼三海工程什麼時候可以完呢？”
“這……，”醇王遲疑著，“要看工款來得是不是順利？”
“這話我就不明白了！如果工款來得不順利，工程就擱在那兒，老不能完工了？”
話中有責備之意，使得醇王微感不安，急忙答道：“臣所說的順利不順利，也不過進出幾個月的工夫。三海工款總計一百八十多萬，責成粵海關籌一百萬，是個大數，到現在為止，報解到京的，不過十幾萬。眼前要發放的，就得三十多萬。欠下商人的款子，工程就不便催，因為內務府催工程，商人就要催款。臣估計至遲明年冬天，總可完工。”
“刮西北風的時候，就得回宮了，明年冬天完工，不就等於後年夏天完工嗎？”
醇王心想不錯，歷來的規矩，春秋駐園，夏天如果不是巡幸熱河，也是住園，唯有冬天在宮裡。三海工程在冬天完工而不能用，閒置在那裡，反要多花人工費用，細心照料，這是什麼算盤？
轉念到此，不假思索地說了一句：“臣準定催他們明年夏天完工。”
“那還差不多！”慈禧太后的聲音和緩了，“可是，催工就得催款，那又怎麼著呢？”
“臣盡力張羅就是。”
“你也不必太勞神！”慈禧太后體恤地說：“北洋不是有款子存在外國銀行生息嗎？先提三十萬來用好了。”
“那筆款子，是要付船價的……。”
“怕什麼？”慈禧太后不耐煩了，搶白的聲音很大，“等粵海關的款子一來，不就歸上了？上百萬銀子擱在洋人那裡，不但生不了多少息，說不定還給人挪用了呢！”
醇王不知道慈禧太后的話是有根據的，只當指責海軍衙門有人挪用造船經費，極力申辯，決無其事。慈禧不便透露訊息來源，只說了句：“外面的事你不大明白，照我的話做，沒有錯兒。”
醇王自然不敢違拗，行文北洋衙門，借款三十萬兩。李鴻章接到諮文，大為高興，因為預定向英德兩國訂造的四條鐵甲快船，本有二百四十八萬兩銀子，存在滙豐銀行，陸續結匯兌付，現在還剩一百萬兩，原可夠用，那知駐英駐德的公使劉瑞芬、許景澄一再來電，不是增添裝置，就是材料漲價，要求增加款項，計算之下，還差八十萬兩。正愁著無法啟齒時，有此一道諮文，恰好附帶說明，解消了一大難題。
不過三十萬兩卻還一時不能解京，當初與滙豐訂約時，有意留下騰挪的餘地，規定提銀在一萬兩以上時，須早一個月通知。所以這筆款子，要到六月中旬才能解送海軍衙門。
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六月初五，皇帝奉慈禧太后移居寧壽宮，因為三大殿及東西六宮各處的溝渠，要徹底修理之故。寧壽宮在大內最東面，乾隆三十七年開始興修，預備歸政以後，作為頤養之處，一直修建了十四年才落成。佔地約當整個內廷的四分之一，其中規模，完全仿照內廷各正宮正殿。大門名為皇極門，二門名為寧壽門，等於乾清們，門內皇極殿，規制如乾清宮，殿後的寧壽宮，跟坤寧宮一樣，也有祭神煮肉的大鍋，吃肉的木炕以及跳神的法器等等。
寧壽宮後門是一條橫街，正中一門叫做養性門，門內養性殿，跟養心殿相仿，所不同的是有奉佛的塔院與坐禪之處，現在作為皇帝的寢宮。
慈禧太后所住的是樂壽堂，在養性殿之後，原是高宗的書齋。此外還有三友軒、頤和軒、隨安室、如亭、導和養素軒、景祺閣等等亭臺樓閣。景祺閣之後，就是寧壽宮的後門貞順門，有三間寬的一個大穿堂，還有一口極深的井，井水甘冽非凡。
這座宮觸發了慈禧太后的許多想象，一幾一椅，一草一木，都使她想到，是當年高宗歸政後，盤桓摩挲過的。八十多歲的太上皇，五代同堂，五福駢臻，雖說是天下第一位福氣人，然而頭童齒豁，想玩也玩不動了。不如及今未老，早早歸政，可以多享幾天清福。
因此在移居寧壽宮的第六天，便打定了主意，這天召見醇王，特地傳諭，皇帝也入座。
這是極大的例外。由於醇王與皇帝是父子，禮節上有所不便，所以召見醇王時，皇帝向