的話，在醇王聽來，常覺話中有刺，鯁喉難下。
“修南北海的工程，是同治十三年八月初一，就有上諭的。”閻敬銘閉著眼說，“我還記得，當時的上諭是：”現在時值艱難，何忍重勞民力？所有三海工程，該管大臣務核實勘估，力杜浮冒，次昭撙節，而恤民艱。‘以今視昔，時世越發艱難，況且還要大興海軍。從古以來，帝皇大喪天下元氣的，無非三事：好大喜功、大治武備；巡觀遊幸、大興土木；佞神信佛、祠禱之事。本朝開國，盡懲前明之失，康雍兩朝，真可以媲美文景之治，純皇帝天縱聖明，雄才大略，不殊漢武，然而所失亦與漢武相仿。盛世如此，而況如今？如果又要大興海軍，又要大興土木，只怕不待外敵欺凌，危亡立見！“
這番侃侃而談，聽在醇王耳朵裡，很不是滋味，他的性情有時很和易，有時很褊急，總而言之，心裡想說什麼，都擺在臉上。所以，不待閻敬銘話畢，神色就很難看了。
孫毓汶在這樣的場合，總是耳聽別人，眼看醇王，見此光景，一馬當先替醇王招架，“丹翁失言了！”他說，“今昔異勢，外敵環伺，非極力整頓海防，不足以立國。中法、中日交涉，委屈求全，原就是亟圖自強之計。至於勘修三海，為皇太后頤養天年之計，理所當然，本朝以孝治天下，此舉萬不可省。至於時世艱難，一切從儉，當然亦在慈聖明見之中，談不到什麼大興土木。”
“但願如此。”閻敬銘慢條斯理地說，“大興海軍，戶部勉力以赴，大興土木，不知款從何出？”
“本就不是大興土木。”許庚身介面說道，“不過工程規模雖不大，辦事的規制不可不隆重，才是皇上孝養尊崇之道。踏勘一事，得要請七王爺主持。”
“可以。”醇王同意他的看法，“御前，軍機一起去看，省得事後有人說閒話。”
很明顯，所謂“說閒話”是指閻敬銘。看樣子要流於意氣，禮王世鐸亦很不安，便有意打岔，拉長了嗓子喊：“來啊！”
等將蘇拉喊了來，世鐸吩咐請軍機章京領班錢應溥來寫旨。這道上諭很簡單，用“欽奉懿旨”的字樣，三海應修工程，派御前大臣、軍機大臣，以及專管離宮別苑的“奉宸苑卿”，會同醇王踏勘修飾，一切事宜，隨時查明具奏。
另外一道大興水師的上諭，真正是軍國大計，關係甚重，所以字斟句酌，頗費經營，花了整整一個時辰，方始定稿。醇王接來一看，寫的是：
“諭軍機大臣等：現在和局雖定，海防不可稍弛，亟宜切實籌辦善後，為久遠可恃之計。前據左宗棠奏：”請旨飭議拓增船炮大廠‘，昨據李鴻章奏：“仿照西法，創設武備學堂’各一折，規劃周詳，均為當務之急。自海上有事以來，法國恃其船堅炮利，縱橫無敵，我之籌劃備禦，亦嘗開設船廠，創立水師，而造船不堅，制器不備，選將不精，籌費不廣。上年法人尋釁，疊次開仗，陸路各軍，屢獲大勝，尚能張我軍威，如果水師得力，互相援應，何至處處掣肘？當此事定之時，懲前毖後，自以大治水師為主。”
接下來便是指定朝廷倚為柱石的一班疆臣將帥，“確切籌議，迅速具奏”。第一個自是北洋大臣直隸總督李鴻章，第二個是左宗棠，以下是彭玉麟、穆圖善、曾國荃、張之洞、楊昌濬，一共是七個人。
最後是一段鄭重其事的告誡：“總之，海防籌辦多年，糜費業已不貲，迄今尚無實濟，由於奉行不力，事過輒忘，幾成固習。該督等俱為朝廷倚任之人，務當廣籌方略，行之以漸，持之以久。毋得蹈常襲故，摭拾從前敷衍之詞，一奏塞責。”
醇王看罷，提筆改動了一兩個字，隨即便由錢應溥再寫一個“奏片”，遞到內奏事處，用黃匣捧送長春宮，讓慈禧太后核可以後，分繕“廷寄”，交兵部專差寄遞七處。
※ ※※
這天晚上，福錕特設盛饌，專請孫毓汶一個人，杯盤之間，有宮中傳來的密旨相商。
“上諭是下來了。”福錕低聲說道：“上頭的意思，你是知道的，此後該如何著手，李總管有話傳出來，說要請你出主意。”
“上頭的意思”是孫毓汶早就知道的，修三海不過是一個障眼法，其實是想修清漪園。經費如何籌措，工程如何進行，大致也有了成議。但空言容易，以空言見諸實際，就不那麼簡單了。所以孫毓汶沉吟不語，只是一杯又一杯地喝酒。
孫毓汶是好量，酒越多思路越敏銳，因而福錕並不催他。
直到十來杯酒下肚，孫毓汶方始開口。
“此中有個關鍵人物，