“為來為去為爭餉！”酒量極宏的奕謨，陶然引杯，“究不如向此中討生活為妙。”
“心泉貝子是福人，美祿琳琅，文酒自娛。這份清福，實在令人羨慕。”李鴻章轉臉向醇王說道：“鴻章若是象左季高的性情，只怕十七省的督撫都得罪完了。”
“這話怎麼說？”
“還不是為了餉！這瞞不過王爺，光緒元年戶部奏定，南北洋海防經費，每年各二百萬。其實呢，每年收不到四十萬。明明奉旨派定的關稅、厘金，各省偏要截留。咳！”李鴻章搖搖頭不願再說下去了。
提到這一層，醇王勾起無窮心事，要辦海軍，要加旗餉，要還洋債，還要興修供太后頤養的御苑，處處都要大把的銀子花出去。再過兩年皇帝大婚，又得籌集百萬銀子辦喜事，那裡來？
他的性情比較率直誠樸，好勝心強而才具不免短絀，所以一想到這些棘手的事，立刻就會憂形於色，把杯閒話的興致也就減低了不少。
“少荃！”醇王想沉著而沉著不下來，原來預備飯後從容細商的正事，不能不提前來談：“萬事莫如籌餉急！如今興辦海軍，那怕就先辦北洋一支，也得一筆鉅款。以後分年陸續增添，經費愈支愈多，這理財方面，如果沒有一個長治久安之策，可是件不得了事！”
“王爺見得是，鴻章也是這麼想。理財之道，無非節流開源，閻丹初綜核名實，力杜浮濫，節流這一層倒是付託有人了。至於開源之道，鴻章七月初二的那個摺子上，說得很清楚了，想來王爺總還記得！”
醇王當能記得。這一個多月以來，所有關於海軍方面的籌劃，就拿李鴻章的奏議作為根據，醇王念念在茲，對原折幾乎都背得出來了。
“你說，‘開源之道，當效西法，開煤鐵、創鐵路、興商政。礦鐵固多美富，鐵路實有遠利；但招商集股，官又無可助資；若以輕息借洋款為之，雖各國所恆有，為群情所駭詫。若非聖明主持於上，誰敢破眾議以冒不韙？’這倒不要緊，只要有益於國，上頭沒有不許的。不過遠水救不了近火，開礦、造鐵路，收利總在十年八年之後，眼前如何得能籌個幾百萬銀子？”
這一問，在李鴻章“正中下懷”，他想了一下，徐徐答道：“王爺總還記得原折上有印鈔票一議。西洋各國，鈔票不但通行本國，他國亦有兌換行市，我們大清國又何嘗不可印？如果由戶部仿洋法精印鈔票，每年以一百萬為度，分年發交海防各省通用，最要緊的是出入如一，凡完糧納稅，都準照成數搭收，不折不扣，與現銀無異。等到信用一立，四海通行，其利不可勝言！”
“這……，”醇王將信將疑地說，“這不就是歷朝發寶鈔的法子？這個法子，我跟好些人談過，解說從來不曾成功過。”
“是的，歷朝發寶鈔，都沒有成功過。然而，北方票號、南方錢莊的銀票，又何以行得開？京師‘四恆’的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我們的銀票是實在的，發一千兩銀票，就有一千兩現銀子擺在那裡。好比賭局中，先拿錢買籌碼一樣，籌碼值多少就是多少，誰也不會疑心賭完了拿籌碼換不到錢。發鈔票，如果也有現銀子擺在那裡，信用自然就好了。”
“少荃！”奕謨笑道，“你這一說，我倒想起一個典故，好比王介甫想化洞庭湖為良田一樣。”
李鴻章一愣，細想一想，才想起奕謨所說的典故，其實是劉貢父的故事。
這是宋人筆記中數數得見的故事，奕謨也誤記了。原來記載：王安石愛談為國家生利之事，有小人附和諂媚，說梁山泊八百里，決水成田，可生大利。王安石一聽這個建議，大為高興，但轉念想想，又不無疑問，決水何地可容？其時東方朔一流人物的劉貢父，正在客座，回答王安石的話說：“在梁山泊旁邊，另鑿八百里大的一片水泊，可容已決之水。”王安石大笑，不再談這個建議了。
奕謨引此典故的意思是說：既有現銀子在那裡，又何必再發鈔票？李鴻章當然明白，欣賞地答道：“心泉貝子問得好！銀行發鈔票，自然不是別鑿八百里泊以容梁山泊之水。發一萬兩銀子的鈔票，不必一萬兩銀子的準備，其中盡有騰挪的餘地。然而這又不是濫發鈔票，是一個錢化作兩個錢的用途，又是無息借債，於民無損，於國有益，最好不過的一把算盤。”
“少荃，”醇王很用心地，“你再說說！其中的道理，我還想不透徹。”
“王爺請想，發一兩銀子的鈔票，收進一兩現銀，這一兩現銀，可以用來兌成英鎊，跟外國訂船購炮之用，豈不是一個錢變作兩個錢用？