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“那麼，”李鴻章問：“跟法國公使商量呢？”
“更加不可以。法國一定會從中作梗，無濟於事。”敦約翰說，“這件事如果希望成功，只有派人到巴黎，與北堂所屬教會的會長商量，得到他的許可，法國公使就不會再阻撓了。”
敦約翰在條陳中，曾經自告奮勇，所以李鴻章問他：“如果請你去，你是英國人，怎麼能辦得通？”
“我雖是英國人，但是我信奉天主教，以教友的資格，代表中國去交涉。”
“如果請你代辦，你這個交涉，預備怎麼一個辦法？”
“第一，”敦約翰說，“要請中國政府給我一份委任書，作為憑證；第二，我到了巴黎，先要聯絡幾位有聲望的人士，請求他們協助；第三，見了法國天主教會的會長，我預備這樣說……。”
敦約翰的說詞是：天主教在中國傳教，一向受到優待保護。如上年中法失和，兵戎相見，而法國教士受中國政府保護，照常傳教，並未驅逐出境。這種格外體恤的恩惠，不可忘記。
北堂的建制過高，下窺宮廷，依照中國的習慣，是一件不能容忍的事。現在中國政府願意另外撥給一方基地，並負擔建築新堂的費用，這是情理兩得之舉。如果接受中國政府的要求，中國政府還可以特頒上諭：凡在中國傳教的外國人，只要安分守己，不犯法紀者，各省督撫一律保護，不準欺侮。
“我想，”敦約翰說，“大致照這樣的說法，應該可以徵得同意。然後，我再轉到羅馬去見教皇，事無不成。現在唯一的顧慮是，法國天主教會會長，雖然同情中國的要求，但怕他不敢作主，要跟法國政府去報告。那一來就麻煩了。”
“是啊！倘或如此，你又有什麼應付的辦法？”
“或者可以請英國駐法公使出面斡旋，不然就請德璀琳協助，由他跟北堂主持、法國公使去關說。這隻有見機行事，到那時候，我會從巴黎直接跟德璀琳密電商議。”
德璀琳是德國人，現在是中國的客卿，擔任天津海關稅務司的職務。李鴻章知道敦約翰跟他有很深的交情，認為辦法相當切實，決定接納。
“敦約翰先生，”李鴻章問道：“如果請你代辦，往還要多少日子？”
“總得五六個月。”
“費用呢？”
“旅費估計要五千銀元。”
李鴻章點點頭表示同意。靈機一動，隨又問道：“我中國遇有天主教傳教案件，向來是跟法國交涉。如果你能見到教皇以及教廷外務部，那麼日後如有傳教案件，不經過法國，直接跟教廷打交道，可以不可以？”
“怎麼不可以？中國果真有這樣的意思，教廷一定非常歡迎。”敦約翰說，“近來我聽各地天主教士說，中國待教士相當厚道。可是傳教案件，一經法國公使總理衙門交涉，往往節外生枝，插入其他事故，多方勒索，使得中國政府誤會天主教士難以相處，這決不是教廷的本意。如果中國能派一位公使，常駐教廷，教廷亦派代表常駐中國，有事直接商談，無須法國代為經手。”
“這樣做法，恐怕法國政府會不高興。”李鴻章問，“你以為如何？”
敦約翰又說，信天主教的中國百姓，所以要倚恃法國出面來保護，是因為中國政府視之為化外之民。如果朝廷有一通剴切的上諭，不得歧視教民，那麼中國百姓受中國政府保護，乃是天經地義，何勞法國出面來替他們主張利益？至於教案有教廷代表可以交涉，法國更不能無端干預。所以只要中國自己有正當的態度，適宜的措施，實在不必顧慮法國政府的愛憎好惡。
這番話在李鴻章聽來不免暗叫一聲“慚愧”，同時作了決定，乘此時機，委託敦約翰向教廷接洽建交之事。
“你所要的盤川五千銀元，可以照撥。不過給羅馬教皇的信，只能隱括大意，不便說得太明白。”李鴻章又很鄭重的叮囑：“這一次託你去辦這件事，務須秘密，千萬不能張揚。請你隨時小心，相機行事，不要辜負委任。如果事情辦成功，我們當然另有酬謝。”
“是的！我盡我的全力去辦。”敦約翰說，“在我離開中國以後，旅途中的一切情形，隨時會用密電報告。請爵士指定一個聯絡的人。”
李鴻章略想一想問道：“德璀琳如何？”
“很好！”敦約翰欣然答說：“我認為他是最適當的人選。”
李鴻章很