師兄妹邊說邊走，半個時辰後，從僻靜的羊腸小路拐入官道。
官道一下子就熱鬧了，不是尋常意義上的熱鬧，而是官道兩邊，聚攏著許多流民。
他們穿著破破爛爛的衣衫，有的在努力刨著草根樹根，有的在乾坐著發呆，有的躺在枯草垛上，氣息奄奄。
人群裡，還有一頂頂簡陋的帳篷。
這裡距離城池極遠，他們聚在此處作甚，又沒東西吃.........褚采薇看在眼裡，有些困惑。
當她收回目光，望向前方的楊千幻時，發現他頭上已經戴了一頂帷帽，垂下的並非輕紗，而是厚厚的棉布，超凡武夫都看不穿的那種厚棉布。
“娘，我好餓.........”
路邊，一個六七歲的男孩，蜷縮在母親的懷裡。
母子倆蓬頭垢面，餓的瘦骨嶙峋。
“再熬一會兒，熬一會兒就不餓了。”
年輕的母親把孩子抱在懷裡，一邊在寒風中發抖，一邊說：“等你睡著了就不餓了.........”
年輕母親臉上有多處淤青，手腕處有暗紅的鮮血，嘴唇發白，似乎有傷病在身。。
褚采薇的眼睛裡，倒映出年輕女人無奈又麻木的表情，倒映出孩子對食物的渴望,對飢餓的恐懼。
她緩步走過去,在母子倆面前蹲下來，從隨身的鹿皮腰包裡摸出牛油紙包裹的兩隻饅頭。
霎時間，一雙雙冒著血絲的眼睛看了過來，泛著難以言喻的光芒,可怕的彷彿不是來自人類。
年輕婦人接過饅頭,搖醒昏昏欲睡的孩子，急切道：
“快吃,快吃.........”
同時,她一邊往嘴裡塞饅頭，一邊抓起了放在身邊的,打磨尖銳的石頭，用兇狠的目光掃過周圍吞嚥口水,躍躍欲試的流民。
過程中,她不停的催促孩子吃快點。
褚采薇見男童噎的雙眼翻白，忙取出水囊遞過去,輕聲道：
“慢點,喝些水。”
趁著男童喝水時,褚采薇望著年輕婦人,問道：
“你們聚在此處做什麼。”
在她的所見所聞裡，流民的生存方式大概分三種，一種是落草為寇,洗劫其他百姓,宛如蝗蟲過境,而被洗劫的百姓也成了流民,規模越來越大。
一種是堵在城外,靠著朝廷的施捨度日，或者漫山遍野的找能吃的東西。
一種是應招入伍，成為民兵。
最後這種情況，選擇的人最少，首先是朝廷糧草有限，養不起太多的民兵，其次青州正在打戰，成了民兵，很快就會被輸送到青州戰場。
而這批流民聚在這裡,前不著村後不著店,坐在寒風裡等死？
年輕婦人咬了兩口饅頭，就不吃了,握在手裡,聲音嘶啞的說道：
“前面六里外有一座山，山上有山大王，他們隔三差五的出去搶東西，每次搶完回來，就會派人過來送些吃的。”
年輕婦人見孩子吃完了饅頭，把手裡的那隻遞過去：
“吃吧.......”
她接著看向褚采薇，一番審視後，低聲哀求：
“姑娘，你能帶我孩子走嗎？”
褚采薇一愣，她肯定不能帶著一個孩子啊，這男童看起來和許鈴音差不多大，但瘦弱怯弱，明顯沒有許鈴音好養活。
而且她是被司天監放逐之人，四處遊歷，體弱的孩子那裡受得了奔波之苦。
正要拒絕，忽聽年輕婦人哀聲道：
“我快保不住他了，那些人看他的眼神越來越奇怪，昨晚有人悄悄把我的孩子帶走了，還好我醒來的及時，就跟他們死打........”
褚采薇忽然明白她臉上的淤青和手上的暗紅血跡是怎麼回事。
這一刻，褚采薇幾乎無法呼吸。
這時，她耳廓一動，聽見了馬蹄聲。
她起身，朝前方官道望去，看見一支騎隊疾馳而來，為首的是一個穿黑裙的秀麗女子，眉濃眼大，英氣勃勃。
“嘩啦啦........”
死氣沉沉的流民們瞬間“活”了過來，一下子從地上彈起，朝著這支騎兵靠過去。
啪！
黑裙女子抽動馬鞭，逼退湧上來的流民，呵斥道：
“排好隊行，誰敢衝撞，姑奶奶直接抽死。”
流民們對她似乎極為忌憚，安安分分的排好隊形。
騎卒們翻