鎮北王屍體運回京城的第五天，寅時，天色一片漆黑。
午門外，一盞盞石燈裡，蠟燭搖曳著橘色的火光，與兩列禁軍手持的火把交相輝映。
群臣們於清涼的風中，齊聚在午門，默默等待著早朝。偶有相熟的官員低頭交談，竊竊私語，總體保持著肅靜。
官員們彷彿憋著一股氣，膨脹著，卻又內斂著，等待機會炸開。
“咚咚咚........”
天光微亮時，午門的城樓上，鼓聲敲響。
文武百官默契的排好隊伍，在緩緩敞開的宮門裡，依次進入。
..........
金鑾殿！
四品及以上的官員踏入大殿，靜默的等待一刻鐘，身穿道袍的元景帝姍姍來遲。
多日不見，這位華髮轉烏的皇帝，憔悴了幾分，眼袋浮腫，雙眼佈滿血絲。充分的展現出一位痛失胞弟的兄長，該有的形象。
文官們吃了一驚，要知道，陛下最注重養生，保養龍體，自修道以來，身體健康，氣色紅潤。
何曾有過這般憔悴模樣？
不少人無聲對視，心裡一凜。
老太監看了一眼元景帝，朗聲道：“有事啟奏，無事退朝。”
楚州布政使，鄭興懷大步出列，行至諸公之前，作揖，沉聲道：
“啟稟陛下，楚州總兵淮王，勾結巫神教和地宗道首，為一己之私，晉升二品，屠戮楚州城三十八萬百姓。自大奉開國以來，此暴行絕無僅有，天人共憤。請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠三十八萬條冤魂.........昭告天下。”
元景帝深深看著他，面無表情。
令人意外的是，面對沉默中蘊含怒火的皇帝，楚州布政使鄭興懷，毫不畏懼，悍然對視。
這時，王首輔隨之出列，恭聲道：
“淮王此舉，天怒人怨，京城早已鬧的沸沸揚揚。楚州民風彪悍，若是不能給天下人一個交代，恐生民變，請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬冤魂。”
朝堂之上，諸公盡彎腰，聲浪滾滾：“請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬條冤魂。”
元景帝緩緩起身，冷著臉，俯瞰著朝堂諸公。
他臉龐的肌肉緩緩抽動，額頭青筋一條條凸起，突然........他猛的把身前的大案掀翻。
哐當.......
大案翻滾下臺階，重重砸在諸公面前。
緊接著，殿內響起老皇帝撕心裂肺的咆哮：
“淮王是朕的胞弟，你們想把他貶為庶民，是何居心？是不是還要讓朕下罪己詔，你們眼裡還有沒有朕？朕痛失兄弟，如同斷了一臂，爾等不知體恤，接連數日嘯聚宮門，是不是想逼死朕？！！”
老皇帝面目猙獰，雙眼通紅，像極了悲慟無助的老獸。
這........諸公不由的愣住了。
元景帝在位三十七年，心機深沉，權術高超的形象在文武百官心裡根深蒂固。
他們從未想過有朝一日，這位深沉的帝王，竟有這般悲慟的時候。
而這副姿態表露在群臣面前，與固有印象形成的反差，憑白讓人心生酸楚。
群臣們高漲的氣焰為之一滯。
還未等諸公從巨大的驚愕中反應過來，元景帝頹然坐下，臉上有著毫不掩飾的哀慼之色：
“朕還是太子之時，先帝對朕忌憚防備，朕地位不穩，整日戰戰兢兢。是淮王一直默默支援著朕。只因我倆是一母同胞，手足情深。
“淮王當年手持鎮國劍，為帝國殺戮敵人，保衛疆土，如果沒有他在山海關戰役中悍不畏死，何來大奉如今的昌盛？爾等都該承他情的。
“山海關戰役後，淮王奉命北上，為朕戍守邊關，十多年來，回京次數寥寥。淮王確實犯了大錯，可畢竟已經伏法，眾卿連他身後名都不放過嗎？”
被元景帝這般“粗暴”的打斷，群臣一時間竟找不到節奏了，半晌無人說話。
但沒關係，堂上永遠有一個人甘願做馬前卒，衝鋒陷陣。
鄭布政使大聲道：“陛下，功過不相抵。淮王這些年有功，是事實，可朝廷已經論功行賞，百姓對他愛戴有加。而今他犯了十惡不赦的大罪，自然也該嚴懲。否則，便是陛下徇私枉法。”
元景帝暴喝道：“混賬東西，你這幾日在京中上躥下跳，詆譭皇室，詆譭親王，