素，老旦終於退了燒。醫生們在他的身上揭下的繃帶，幾乎可以做一床被子了。待他醒來時，已經過了一旬，終於，他說出了一句話：
“他娘，娃子餵了麼？”
身邊的戰友聽見了他的聲音，立刻大喊著把醫生叫來。醫生檢查了他的情況，高興地說道：
“真是條漢子，死不了啦！”
老旦睜開雙眼，只見一群模糊的白影晃來晃去，還以為是到了天上，張大了嘴想說些什麼。大家的笑聲讓他醒悟到，自己又一次錯過了閻王爺的傳喚。他凝住神，試著挪動身體，卻發現根本動彈不得，全身上下都是硬梆梆的繃帶，渾身出奇的癢，又伴隨著鑽心的疼。濃烈的藥水味道讓他覺得呼吸困難，剛想說話，竟發現嘴裡面插著一根管，直通通地插進肚子裡。他轉過頭來，看到一個一隻眼纏著繃帶的兵咧著嘴衝他笑著。
“老哥你可活過來了，都好幾次有人要把你往外面抬嘍！”
老旦費力地努了努嘴，算是回答。在對面那個鋪上，另一個少了半條腿的兵正盯著他。
“老連長，兄弟們都以為你也光榮了，前天我才知道對面的是你，你身上全是繃帶，我根本認不得。”
“弟兄們怎麼樣？”老旦嘟囔著問。
“唉，都死得差不多了！活著的基本上都在這兒。好在陣地沒有丟，但是人已換了幾茬了！”
一個高大的醫生走了過來，替他拔掉了嘴裡的管子，又給他塞上一個溫度計，大聲呵斥道：
“別說話！他剛醒過來，讓他好好養神，等血壓穩定了，過幾天再動彈，聽見沒有？你是叫老旦對吧？你們團長讓我看你活過來就告訴他一聲，你小子命真硬，必有後福啊！”
“高團長怎麼樣？”老旦急切地問道。
“高團長負了輕傷，還在前線……你這名太好記了，好多人託我打聽這打聽那，我根本記不住。”醫生一邊回答一邊去照看別的傷兵了。
“鬼子進攻好幾次了，我們的炮兵跟不上趟，好在還有飛機能幫著。前幾天聽說團長帶著敢死隊游到鬼子那邊，炸了他們的一艘軍艦，呵呵，上面全都是鬼子！但是鬼子昨天攻下了南邊的工事，對我們的陣地有威脅！”斷腿的弟兄說道。
老旦已經想像得出沒有炮兵支援的陣地防禦戰是個什麼光景了。鬼子雖然損失慘重，但他們決不會輕易放棄進攻的。國軍更不會輕易放棄陣地，難道還要被鬼子追著逃命？新的傷兵絡繹不絕地被抬進來，無數人在痛苦的號叫中死去。渾身粘血的醫生們個個精疲力盡，前日就有一個在搶救傷兵時暈死過去，再沒醒來！鬼子的飛機還不時地在營地周圍轟炸，偶爾也有炸彈落到外邊的院子裡。醫生和護士們緊張地轉移著傷員，著急了就撲到他們身上去。有的老兵油子聽聲音就知道那炸彈落不到自己頭上，可還要哇啦啦大叫，目的就是讓護士們撲到自己身上來，感受一下她們那溫熱的胸脯和香甜的呼吸。老旦看在眼裡，也不捅破，在被窩裡呵呵直樂，不由得對這些奮不顧身掩護傷兵的醫護人員刮目相看，原來大夫也能這麼拼命的？
在這個相對安全的環境裡，老旦又經過半個月的靜養，身子雖然虛弱，但是傷口都已經癒合，而且可以四處走動了。他在周圍找尋自己連隊的弟兄們，和他們聊天抽菸談女人，偶爾也鍛鍊一下有點萎縮的四肢肌肉。鏡子裡的老旦有些猙獰，有點像豫劇裡的索命鬼，可他已不大以為然了，畢竟還有那麼多人早已經灰飛煙滅。這裡的生活充滿了死亡和眼淚，進來的人都血肉模糊，抬走的人都四肢僵硬，留下來的大多已麻木，對他人的哀號和痛苦早就無動於衷了。
老旦終於習慣了調整情緒。死亡無時不在，既然自己剛從閻王爺那兒逃回來，也就不太在意身邊的痛苦了。在這裡，弟兄們都和自己差不多，缺胳膊少腿但還都有口氣兒。大家面對著共同的命運，無須為這一次的倒黴而過於哀嘆，也無須為那一次的走運而吁吁竊喜。在一百多萬軍隊中，他只是個毫不起眼的副連長。就這次經歷的戰鬥而言，似乎也並不算最慘烈——畢竟還有不少弟兄活下來，而不少連隊都全軍覆沒了。他從一個來自九江的傷兵處得知，有一個旅在突襲敵人機場的時候陷入重圍，一個月來幾番突圍都沒有成功。鬼子的勸降被旅長拒絕，兩千名士兵，包括三個團長，連同兩位少將參謀，奮戰七天，彈盡糧絕，全部壯烈殉國，沒有一人生還，沒有一人成為俘虜。鬼子那邊肅然起敬，用馬車送回了全體官兵們的屍體。聽說蔣委員長還親自給他們做了輓聯。武漢市黑紗漫天，全民祭奠三日。
城裡