忽然發現自己那喪失的功能似乎有所恢復，雖然那玩意兒還只是偶爾地堅硬起來，不能隨心所欲，雖然其堅硬的程度和時間都遠遠達不到履行職責的要求，但它畢竟給了姚綱以希望。閒暇時，他常常在心裡為自己放映一部美麗的電影：他同筱素滾倒在床上，一次、兩次、三次地重複著那套程式，他卻從來也不知道疲倦，直到筱素喘著氣可憐兮兮地向他求饒為止。
大約一年前，受當時經濟形勢的影響加之管理不善，姚綱所在單位設在這個南疆城市的一個公司出現嚴重虧損的局面，姚綱臨危受命，被總部派過來接任這個公司的總經理職務。接受這項任務之前姚綱曾猶豫再三，他不願意將筱素一個人丟在家裡，他擔心二人長期分離會導致一些不願看到的事情發生。但筱素卻力勸他接受任務，說這對姚綱來說是個難得的鍛鍊機會，如果拒絕難免會影響他的前程。至於她自己，她說她可以安排好自己的生活，並且必要時她也可以要求到南方來工作，以便陪伴姚綱。
上任一年來，姚綱忙得不亦樂乎，其間僅回過兩次北京，每次最多也就是呆上三五天，辦完公事就要匆忙趕回來。但他經常與筱素通電話，即便不是每天一次，三天裡也會有兩次，只是最近由於經常找不到筱素，通話的次數才逐漸少了起來。
前幾天筱素突然來電話，說她要立即動身去美國，並且可能要去較長的時間，要姚綱不要惦念她，有關詳細情況已經寫在給姚綱寄來的信裡。
姚綱從筱素說話的語氣裡感覺到情況不妙，立即到機場等了張退票後趕回家中。家裡收拾得乾乾淨淨，整整齊齊，似乎主人只是臨時出門一會兒，但卻等了幾天也沒有筱素的任何訊息，姚綱只好又返了回來。到公司後，見筱素的信已經放在自己的寫字檯上，姚綱關起門捧著那一送信紙，未等讀完已淚流滿面，待員工下班公司內只剩他一個人的時候，姚綱索性號啕大哭起來。筱素走了，永遠也不會回來了！
筱素離開已有近一個月的時間了，姚綱雖然表面上已經恢復平靜，但內心仍無時不在忍受著痛苦的煎熬。他想向人傾訴，但公司內的同事都是他的下屬，姚綱不便向他們講述自己的私事。在這個遠離故鄉的南疆城市裡，只有老同學何彬是他可以推心置腹的朋友。前一段時間何彬因公去了香港，電話裡已經知道姚綱的事，回來後便馬上把他約了出來。
何彬是廣州人，在大學裡讀書時就是姚綱最要好的朋友之一，畢業後被分配到廣州郊區一所偏僻的中學裡教書，還是姚綱透過父親老部下的關係把何彬安排到本市一個特殊的國家機關裡工作，現在他已是這個機關裡負責經濟情報工作的處長，在本地算得上是個舉足輕重的人物。
由於工作的關係，何彬對本市的幾乎所有酒店都很熟悉，由於銀海大酒店離姚綱的住處較近，所以何彬便把姚綱約到這裡來了。兩個人已經坐了幾個小時。何彬雖善言談，但此時也知道靠語言是很難幫助姚綱解除內心苦痛的。他思考著如何使姚綱儘快忘記過去，恢復平靜的情緒。照目前的狀況發展下去，他擔心姚綱即使不生出意外，也會把身體搞垮的。
“走，到樓上洗桑拿浴去！”何彬用半命令半建議的口吻說。
“不去，那能有什麼意思！”
“你從來沒去過，怎麼知道沒意思！”說著，何彬便硬把姚綱拉了起來。“去一次試試嘛，如果不好，下次保證不再強迫你。”
第3章 不玩“絕活兒”的小姐
她一想到培訓班最後一天學習這一手“絕活兒”時，周慧慧在薄德威身上做示範的情景，便覺得嘴裡發嘔，皮肉發麻。她無論如何也下不了這個手！
阿華離開家鄉隻身來到這個如謎似夢的新興城市闖蕩天下，風風雨雨中已經有兩年多了。然而，她對這裡仍然感到陌生而迷惘，許多事是她在家鄉時從來沒有見過，也幾乎從來沒有聽說過的。她用眼睛觀察著，用耳聆聽著，用心思考著，努力想使自己理解這裡，適應這裡，今後漫長的一生也許就要在這裡度過了，家鄉是很難再回去了，那裡已沒有她的歸處，雖然那始終是她魂牽夢縈的地方。
但是，她對自己所看到的、聽到的許多事情仍常常感到不可理解，即便別人給她解釋了，她也只是覺得當時似乎朦朦朧朧地懂了，過後一想卻又覺得仍然不大明白。譬如這裡的銀行特別多，而凡是較大些的銀行其門外都有一對石獅子把門，並且據說必須是一隻張口一隻閉口方為正宗。別人告訴她說，可不要小瞧這石獅子，它們可有靈性了，有它們把守在大門口主人家就會生意興隆，就不會破財招災，所以不