。這是一個歷史性的挑戰，是一場危險的、不得人心的爭論，也是我國最緊要的國內問題，而他是一位決心應付一切挑戰並留下名聲的總統。
首先，一種深切的正義與公平的觀念推動他這樣做。他不止一次宣稱：“我不是說所有的人在其能力、個性或意志方面是相同的，而是說他們在發展他們的個性、意志和能力方面應有平等的機會。他們應得到公平的機會發揮他們具有的一切才能。”他不為人為的、武斷的種族歧視觀念所束縛，這一天性使他在1953年沒有把黑人當作黑人來對待。而在1963年，這種天性又使他對那些不願接受他的關於公平對待黑人的基本義務的人也不予重視。他在1963年6月19日的民權諮文的結束語中對國會說；單純的正義感要求透過這項計劃，“這不僅是出於經濟效率、全球外交和國內穩定等原因——首先是因為這是正義的。”
在1963年6月總統發出那篇諮文之前，他已渡過了漫長的、艱苦的歷程。這個歷程始於1961年1月20日，那天約翰·肯尼迪坐在白宮前面嚴寒凍冰的看臺上，檢閱總統就職典禮的遊行隊伍。他注意到，在他前面行進的彩車和樂隊